在吳越看來，僧王爺故意幫着捻軍殺進湖北腹地流竄，的確是會給自己帶來不少的麻煩和損失，但是從更深層次和用更加長遠的目光來看，僧王爺其實是幫了自己大忙。Δ』

    先第一點，可以幫吳越堵住滿清朝廷的嘴。吳越自巡撫湖北以來，雖然也打了幾個勝仗，但基本上都是在湖北境內打，作戰頻率也遠不及以往，如此以往下去，滿清朝廷遲早會覺得把吳越留在省內安定的湖北太過浪費。

    僧王爺故意幫着捻軍殺進湖北，擾亂了湖北腹地後，無論是為了平叛還是為了安民，吳越都有足夠理由留守湖北，避免被滿清朝廷強派出省作戰，也不太容易被改調為其他省份的督撫。

    其次，吳越可以乘機掌握更多的湖北軍隊，花沙納玩弄權術手腕厲害，軍事方面卻不擅長，要想殲滅湖北境內的捻軍就只能依靠吳越。而捻軍的戰鬥力雖然一般，機動能力全甲於中原，再加上湖北腹地的開闊地形適合流竄，要想徹底剿滅捻軍，惟有動用大量軍隊圍追堵截方能辦到。

    如此一來，花沙納就只剩下了兩個選擇，一是允許吳越再次擴建撫標，二是把湖北軍隊交給吳越指揮，任由吳越賞功罰過控制號令，吳越再想排斥異己提拔黨羽，乘機掌控湖北軍隊，自然是易如反掌。

    除此之外還有不少有利之處，捻軍在湖北腹地流竄，可以幫吳越幹掉不少看不順眼的地方文武，撤職罷官換上自己人，加強對湖北地方的控制。也可以幫吳越黑掉不少爛帳，乘機少向滿清朝廷交糧交稅，騰出寶貴錢糧來用在更關鍵的地方。同時湖北境內生亂，湖北軍隊在江西不能有力作戰，吳越也有了藉口向滿清朝廷交代。

    其中最妙的是，這件事吳越還不用擔責任，捻軍是在僧王爺的追擊下殺入湖北腹地流竄，追擊不力縱寇逃竄的責任歸僧王爺，說破大天也扯不到吳越身上。攔截不力的黑鍋是舒保背，即便往上攀扯，滿清朝廷要追究的也是舒保的直系上司都興阿，或者是負責湖廣軍事的花沙納，不干主管民政的吳越鳥事，就算花沙納起黑心想把黑鍋硬扣在吳越腦袋上，也先得問問肅順和載垣那幫人答不答應。

    心裏盤算着這麼多利害關係，吳越自然遲遲沒有答覆花沙納提出的問題如何應對這一局面，直到花沙納再次催促吳越時，吳越才答道：「花制台恕罪，晚輩心裏在計算要用多少軍隊才能剿滅殺進湖北境內的捻匪，所以走了神。」

    「那你算好沒有？」花沙納追問道：「要用多少軍隊？」

    「兩千！」吳越豎起兩根指頭，給出了一個讓花沙納欣喜若狂的答案，「正面交戰，晚輩擔保只需要動用兩千湖北撫標，就足以大破捻匪！」

    「那好。」花沙納大喜說道：「那快出兵，軍餉糧草，老夫要多少給多少！」

    「花制台，請聽下官說完。」吳越苦笑說道：「正面交戰，晚輩是可以擔保用兩千軍隊就足以破敵，但是要想爭取到正面交戰的機會，必須得請制台大人你把襄陽、德安、黃州、漢陽，荊州和荊門五府一州的兵馬交給下官節制。」

    「啥？」花沙納差點以為自己聽錯了，驚訝問道：「既然你用兩千兵馬就能擊破捻匪，為什麼還要節制這麼多州府的兵馬？」

    吳越沒有立即回答，只是把花沙納請到了擺放湖北地圖沙盤的房間，然後指着地圖沙盤說道：「花制台請看，湖北的地勢是西高東低，西面倒是到處都是叢山峻岭，適合圍追堵截，但是襄陽到荊門再到荊州這條線的東面，卻是一片開闊，處處都無險可守，也處處都適合匪寇流竄，晚輩逮不到和捻匪決戰的機會，空有洋槍洋炮，沒辦法逮到敵人又能什麼用？」

    「晚輩說句掏心窩子的話，捻匪並不難破，別說是晚輩的直系撫標了，就是僧王爺的麾下兵馬，甚至就是舒保將軍的所部兵馬，正面交戰也有很大把握一戰而勝。但問題在於，逮不到和捻匪主力決戰的機會，軍隊再強，又能有什麼作用？」

    「所以，要想剿滅入境捻匪就只有一個辦法，動員湖北東部五府一州的所有兵馬，如臂使指的調動兵馬，處處設防前堵後追，把捻匪儘可能的驅逐到地形狹窄處，使之無路可逃，迫其決戰。否則的話，一個勁的只知道傻追傻趕，不但滅不了入境捻匪，相反還會使湖北更多的縣鎮市集面臨戰火之災。」

    聽了吳越的話，花沙納許久都沒有吭聲，半晌才猶豫着問道：「除了這個辦法，就沒有其他的法子了？」

    「沒有。」吳越很坦白的答道：「僧王爺在中原剿匪三年，捻匪屢剿不滅，相反還越剿越多，最關鍵的原因就是兩個，一是地形太過開闊，適合捻匪逃亡流竄，二是地方官府無能，只知道把捻匪往外趕以鄰為壑，不肯賣力幫助僧王爺圍堵捻匪，所以僧王爺才按下葫蘆浮起瓢，顧得了東顧不了西，造成現在的中原局面。」

    花沙納又不吭聲了，又過了許久後，花沙納才看着地圖沙盤，緩緩說道：「慰亭，不是老夫信不過你，是老夫的職責所在，必須要對朝廷負責。所以，這事老夫得仔細想想，現在還不能答覆你。」

    「是，晚輩知道你的苦衷，不會勉強你。」吳越點頭，然後又說道：「花制台，不管你做出什麼樣的決定，晚輩都絕不反對，但有一點，請千萬不能讓僧王爺的軍隊進入湖廣境內！捻匪不過是群餓狗，咬不死人，僧王爺的兵馬卻是一群餓狼，會把人連皮帶骨頭的嚼得乾乾淨淨！」

    「這點你放心，賊過如梳，兵過如篦，這個道理老夫還懂。僧格林沁這個狗雜種故意幫着捻匪殺入湖北腹地，除了想報復老夫和你以外，肯定還打着乘機在湖北財的主意，這點老夫也看得出來。」

    是夜，花沙納通宵未眠，然而盤算了整整一夜之後，花沙納卻還是選擇了忠於職守，沒有冒險把湖北東部的兵權全部交給吳越，只是向吳越借了四個營的撫標，派遣北上攔截捻軍，配合舒保所部前堵後追，同時又命令漢陽、德安、安6和襄陽四府清軍扼守道路河流，封堵捻軍的流竄道路，全力壓縮捻軍的活動空間。

    做出了這些決定後，花沙納又向吳越請教是否合適，吳越則答道：「如果四府總兵能夠不打折扣的執行命令，全都調度得法，忠於職守，剿滅入境捻匪