柏葰也是在快下差的時候，才收到內線情報，知道肅順今天是去了調查順天府鄉試涉嫌舞弊的案子。結果柏葰頓時也有些心慌，匆匆辦完了手裏的公事就趕緊下差回家，準備去安排和佈置這件事的善後事宜。

    越急麻煩事越多，匆匆出得東華門時，還沒等在門外等候的下人迎上來請安，柏中堂又恰好碰上了很少在這個時間段下差的東閣大學士桂良桂中堂，心中有事的柏中堂本想互相點點頭就走完過場，不曾想桂中堂卻象吃錯了藥一樣，一個勁的纏着柏中堂不放，還說他家裏養的戲班新排了一場好戲，一定要邀請柏中堂到他的家中喝酒聽戲。

    知道桂良是想感謝自己的提攜之恩，又有些想在桂良上任湖廣後發展一個督撫外援，在實在推辭不過的情況下，柏中堂也只好是勉強點了點頭，說道：「好吧，待我回家更衣之後，再到桂中堂府上拜訪。」

    桂良一聽大喜，忙和柏中堂約了不見不散，然後才告辭離去，柏葰則也匆匆上了自己的綠昵大轎，催促着轎夫一路急行回家，好在路上沒再耽擱，柏中堂沒用多少時間就順利回到自己家中，也馬上叫來了自己的心腹家人靳祥，劈頭蓋臉就問道：「鄉試的事被人告發了，你那邊有沒有問題？」

    「請爺放心，萬無一失。」靳祥自信滿滿的回答道：「奴才早就和那幾個人打過招呼，假如真出了什麼問題，他們必須得給我把嘴巴閉緊，誰要是敢亂說一句話，就要誰全家的腦袋！」

    「別把話說得這麼滿！」

    柏葰沒好氣的呵斥，吩咐道：「乘着今天才開始查這個案，趕快去給和你有聯絡那幾個人再打個招呼，科場上的事就算是說了實話，也絕不可能獲得赦免，最輕也是發配寧古塔終身不能回關！不想去冰天雪地里活活凍死，就給你把嘴巴閉緊了！」

    靳祥趕緊連聲答應，柏葰卻還是不肯放心，又壓低了聲音說道：「去告訴浦安，這個案子被肅順那個雜碎搶了過去，有什麼紕漏趕緊補上，該打招呼的趕快打，如果覺得誰靠不住……。」

    說到這，柏葰比畫了一個殺頭的手勢，靳祥心領神會，匆匆去辦了差使，柏葰則又叫來了幾個心腹下人，讓他們各自行動，探聽這個案子目前的進展情況，也探聽到底是那裏露出了破綻走漏了風聲，還有是誰捅到了咸豐大帝和肅順的耳朵里，以及其中有沒有其他的政敵插手。

    該交代的事都交代完了，都做的準備也都做好，柏葰柏中堂這才隱隱有些後悔，後悔沒能經受誘惑在這事上伸了手，但柏中堂也並不是特別的擔心，因為知道柏中堂在這件事上直接伸手的人只有兩個，一個是心腹靳祥，另一個則是死黨浦安，不但被他們咬出來的可能微乎其微，真要是到了必須動手的社會，殺人滅口也十分容易。

    「去他娘的！無憑無據，看你肅順狗雜碎能把老子怎麼樣？！」

    暗罵了一聲之後，柏中堂這才想起自己還要到桂中堂府上聽戲，答應過的事柏中堂當然不能言而無信，加上桂中堂肯定會有一份心意感謝，柏中堂便也沒有浪費時間，馬上便叫來了丫鬟伺候自己更衣，換下官服穿上了一身綾羅綢緞，然後就又乘轎來到了桂中堂的府上做客。

    到得桂中堂府上時，天色已是傍晚，結果讓柏中堂頗有些意外的是，被桂中堂畢恭畢敬的請進了府中之後，他又一眼看到已經低調了快兩年的恭親王鬼子六居然也在這裏，還已經坐在戲台前等待開戲。柏中堂慌忙上前行禮，鬼子六則親手攙起柏中堂，微笑說道：「柏中堂，這裏不是朝堂，在這裏我們都是客人，不必這麼多禮，隨意就好。」

    柏葰恭敬謝了，然後才在桂中堂的邀請下入座，心裏則也暗暗有些歡喜，暗道：「好，看來恭王爺這次是準備擺明車馬了，這樣最好，我又多一強援矣。」

    再接着當然是好戲開鑼，濃妝艷抹的花旦武生鬼哭狼嚎的同時，好酒好菜也早早就放到了鬼子六、桂中堂和柏中堂面前，而讓柏中堂暗暗欽佩的是，儘管大家心裏都很明白如此聚宴意味着什麼，只有二十五歲的鬼子六卻城府深得十分可怕，再是如何與柏中堂有說有笑，親熱交心，宴席間都始終沒有提起過關於肅順的一個字一句話，柏中堂也心裏有數，同樣故意沒有提起肅順，耐心只是等候鬼子六的下招。

    果不其然，幾齣戲唱完之後，見夜色已深，先是桂良力邀柏中堂和鬼子六留宿，然後鬼子六又藉口月色皎