朝廷的平叛並不順利，雖然漢帝一場殺戮破壞了太平道想要裏應外合的計劃，雖然派出了盧植、朱雋、皇甫嵩等朝中良將領兵，可太平道的散佈範圍太廣，七州幾乎同時叛亂，波及範圍佔了整個大漢的一多半，再加上朝廷大軍自身武備鬆弛，當與叛軍初一交鋒時，無一例外的遭遇了敗績。

    漢帝震怒，但又無可奈何，只能接受了大將軍何進的建議，下詔命令各地武裝起兵參與平亂。

    東漢與西漢的最大不同，恐怕就是前者的皇帝是由地方豪強支持奪位了。王莽篡漢之後，光武帝劉秀正是藉助南陽豪強的支持，這才擊敗了當時的漢軍，重新奪回了領導權。可以說這天下最大的豪強，就是如今的漢室。

    可天下雖然依然姓劉，地方的豪強卻如同雨後春筍，遍佈整個大漢境內。每一個地方豪強的家中，都掌握着一支朝廷無法控制的武裝力量，這些力量有大有小，有弱有強，漢室不是沒有想過消除這些武裝，可一旦有所行動，勢必遭到天下豪強的集體抵制。也正是因為了解到了這一點，漢帝劉宏才會選擇妥協，自暴自棄的放縱自己，不再過問朝中大事。

    只是如今太平道起事導致天下大亂，劉宏知道自己再也不能得過且過了。一旦讓太平道成功，那等待自己的結果極有可能就是滅族。當自己死後在九泉之下見到列祖列宗，如何給他們解釋自己丟掉了江山。劉宏也是個要臉的人，為了劉家的江山，也顧不得會讓天下豪強得到一個名正言順的藉口了。

    詔令一經發出，一直在蔡家莊等候的劉福知道，這到了自己出發的時候了。之前盧植被任命出發前往河北消滅太平道張角之時，劉福並沒有跟隨一同前往。因為劉福手底下的這些人沒有編制，只能算是私人武裝。哪怕漢帝劉宏知道，也不可能給劉福開綠燈。

    如今詔令下達了，劉福就可以以鄉勇的名義帶領太史慈、典韋、典循等人前往盧植那裏參戰。將來平叛成功，太史慈等人也可論功行賞，不至於因為自己的緣故而什麼也撈不着。

    可世事總是那麼難料，就在劉福準備帶兵出發的前一天，何皇后秘密來到了蔡家莊。劉福原本以為何皇后是來勸自己留在蔡家莊不要上戰場的，連勸說何皇后的說辭都想好了。卻沒料到何皇后不是來勸劉福留下的，而是拜託劉福帶兵去宛城。目的很明確，就是去把還留在宛城老宅的何老太爺，也就是劉福的外公接到洛陽來。

    說心裏話，劉福是真的不願意去什麼宛城。可何皇后準備充分，不光自己親自來了，更是帶來了一份聖旨，明確要求劉福帶兵去宛城。胳膊是拗不過大腿的，劉福即便心裏再不樂意，在看到何皇后出示的聖旨以後，也只能選擇了從命。

    「皇兒，戰場兇險，你可千萬要小心，萬一你要是有個什麼好歹，母后……」

    「母后，我又不會自己上戰場，這次跟着去也是不想自己辛苦組建的這支武裝被人給私吞了。母后放心，打仗的時候兒臣一定躲得遠遠的。母后還有什麼要交代的，要是沒有了兒臣還要去召集手下那些人商量一下行軍的事情。」

    「你這孩子，陪母后說會話不好嗎？」

    「……母后，等仗打完了，孩兒陪母后說上三天三夜都沒問題。只是現在，孩兒真的沒時間。」

    「哼，就知道你這臭小子沒良心。……這封信等你見到你外公以後交給他，記得聽你外公的安排，千萬千萬要注意自己的安全。」

    「母后放心，孩兒記住了。要是沒事，孩兒……」

    「去吧，去吧，沒良心的臭小子。」

    得知計劃變更，早就已經等得有些不耐煩的太史慈等人不免有些失望，可在看到劉福也是一臉鬱悶的樣子後，眾人也沒有再抱怨，等到次日清晨，早就整裝待發的一千兵卒出發離開了蔡家莊，趕往此時也不知道是不是已經變成戰場的宛城。

    像劉福這樣的鄉勇武裝，不引人注意是不可能的。雖然只有千把人，可那裝備，那人員素質，想不引人饞涎幾乎就是不可能。隊伍行至潁川時，劉福不耐煩去應付那些郡守官吏，正準備下令隊伍在城外駐紮，明日繼續出發，卻得到擔任前鋒的太史慈派人回報，說是有三個書生攔住軍隊去路，指名道姓要見自己。

    劉福帶着好奇來到隊伍前面，就見到了三個熟人。郭嘉、顧雍、荀彧三人一身書生裝扮，神情泰然的被太史慈帶人包圍在中央