自從五月底最後兩艘鐵甲艦服役之後，遠洋艦隊的編制才算真正完整。雖然說慢工出細活，但是艦隊司令陳兵總是不放心，畢竟是首次建造這麼大排水的軍艦，很難保證沒有什麼問題，這些必須進行海試才能知道，因此接到軍艦的當天就命令兩艦出海試航，進行各項測試。令陳兵滿意的是，兩艦艦況相當不錯，不管是航速還是適航性都達到了設計要求。

    之後的時間陳兵都在試驗之前程宇華提出的集中炮擊戰術，也算是讓兩艘新建的人員儘快熟悉性能。結果一個多月下來，光是四艘鐵甲艦每門主炮都平均打廢了兩根炮管。直到西貢法國遠東艦隊快要保養完畢的時候才停止瘋狂的炮擊訓練，返回船廠做最後一次更換主炮和進行必要的維修保養。

    之前程宇華他們預判法國登陸的地點是在紅河地區沿岸，因此艦隊做好準備後前往白龍尾島海域巡航警戒，可就在這時，之前艦況一直良好的海口號鐵甲艦鍋爐出現問題，輸出功率降到了設計要求的一半，只能緊急返回船廠進行修理，這讓陳兵一顆火熱的心瞬間有了陰影。

    海軍司令慕容堅接到程宇華的命令時，海口號才剛剛到達北海船廠。知道海口號的情況後，慕容堅也無可奈何，本來艦隊規模佔優就是年輕海軍的心裏優勢，現在四艘主力艦突然少了一艘，這對士氣的影響如何還真難說。除此之外，之前所有的訓練都是圍繞着四大主力艦展開的，海口號的驟然缺陣，這對排兵佈陣也有嚴重影響。為了讓海軍的首站以完美狀態進行，慕容堅上報程宇華後，決定等海口號維修好後一起參戰。

    由於現在還沒有無線電，所以艦隊出海訓練後是無法接受基地命令的。在欽州的海軍司令慕容堅沒有辦法，只好要求海防港派出交通艇去可能海域尋找，並下了死命令，務必儘快修好海口號的鍋爐。

    陳兵在接到命令後，並沒有讓艦隊返回欽州基地，而是在七月九日上午就近進入海防港。陳兵命令艦隊一邊進行緊急保養，迅速補充彈藥物資，一邊等待海口號前來會合。他則去新設立的海防基地司令部接受命令。

    按照海軍司令部的命令，艦隊必須儘快趕赴演州外海警戒。法國艦隊一旦參與炮擊我方守軍，則立即予以阻攔，並尋機殲滅。當天晚上，又接到前線戰情通報，法國在越南河靜登陸。

    接到這個消息後，陳兵心急如焚，沒想到自己之前準備了那麼久，還是沒能在第一時間趕到前線。海口號服役後的一個多月都沒有出現大問題，偏偏在這個時候出了叉子，真是天有不測風雲。船廠儘管把鐵甲艦造出來了，但是還是缺少大型戰艦的建造經驗，而海軍自己也缺少運作經驗，如果之前有嚴格的檢驗程序，那麼說不定就不會出現現在這樣的情況了。

    問題既然出現了，現在也無力改變。陳兵只好再三催促艦隊加快補給速度，一再向北海造船廠詢問海口號的維修進度，但是鍋爐作為一艘軍艦的核心構件，結構複雜，要想快速找出問題並且維修好，並不是一下子就能辦到的。陳兵也只好呆在海防耐心等待，並要求其餘艦隻再進行一次詳細檢修，生怕還有軍艦存在隱患。

    七月十四號，北海船廠動員相關高級技工，經過六天的緊急維修，終於使海口號鍋爐正常工作，出海前去海防與艦隊會合。

    七月十五號早上八時許，陳兵率終於率領領艦隊離開海防港，以最快的速度趕往演州。這個時候法國遠東艦隊正在炮轟守軍防線，企圖幫助陸軍突破防線北上。

    從海防到演州，距離兩百七十多公里，以艦隊最快速度，也需要上十個小時才能趕到。

    站在旗艦南寧號的艦橋上，陳兵現在希望的就是守軍損失千萬不要太大，要不然這次海軍的罪過就大了。要是海軍制度完善，這次就不會出現這些低級失誤，也不會浪費這麼多時間，讓陸軍承受敵方軍艦炮火的打擊了。

    不過經過這段時間對新戰術的驗證，陳兵相信到時候自己一定會讓不可一世的法國艦隊有個深刻印象的。四艘鐵甲艦16門305毫米主炮，到時同時炮擊一艘敵艦，想想陳兵就熱血沸騰。除了主力艦之外，十一艘裝甲巡洋艦也不是吃素的，雖然噸位較小，但是全都是艦齡不超過五年的新艦，每艦203毫米主炮四門，裝甲厚重，遠比法國那些瀕臨淘汰的老艦要強的多。

    當日晚上十點許，遠洋艦隊抵達演州外海，此時陸上戰場除了零星槍聲