去往桃源城的道路已經很平穩，寬有兩丈，筆直地通往前頭。

    兩旁載着楊樹樺樹，四周的荒原一片綠意蔥蔥，時而能看見一群牛羊在一處吃草。高低起伏的山丘上，還能見到水曲柳、紅松和山桃木，都是些上好的木具用材。不過黑水城的人對樹一向保護的很好，一旦吹沙走石，這些可都擋下好大一部分，故而那麼多年下來，這荒原非但沒有退成沙石地，反倒愈發蔥鬱起來。

    早上的日頭比較低，照得樹影斜斜的，偶爾還有一些鳥雀噗啦從樹枝椏上飛出去，筆直的道路上，看不到盡頭，但心裏也不會慌亂，畢竟這路都修好了，兩旁的樹明明白白地指着方向，就是晚上黑瞎一片都能摸出門路來。

    周夢瑤不遠不近地跟着，小蔥倒是想撒蹄子狂奔，奈何主人發了話，只得悠悠地踢踏踢踏盪在路上。

    這一路過去，剛開始還有些興致，等到了後頭，愈發覺得路遠難熬，且中午就着半溫的水吃了烙餅，因為封在皮囊里，還是軟的。等那車隊又重新啟程，周夢瑤疲憊地哎了一聲，喚回在附近溜達的小蔥，重新上了路。

    一直到日頭西沉之時，周夢瑤才發現前頭的車隊進了一處大驛站，燈火已經點了起來，炊煙裊裊，在這渺無人煙的荒原上顯得格外親切。

    「哎，早知如此，何必要跟着他們磨磨蹭蹭的！」周夢瑤懊惱地皺眉道，「現在去打尖肯定沒有好的裏間，失策失策！小蔥，你怎麼就不跑快些呢？」

    周夢瑤不依地撓着小蔥的腦袋，小蔥很是無辜，當然他只能從大大的眼睛裏透出抗議。

    過了片刻，等到周夢瑤停在驛站前。這才發現原來這排舍連的很長，從筆直的路上根本看不出後頭的景象。各處屋舍門前都有小廝侍候，聲調高而轉，樂呵呵地迎了上來。周夢瑤一顆心立時歡喜起來，心中暗道，二哥真有本事，這麼一溜的驛站，看着倒比黑水城那客棧還要好些。

    小蔥甩了甩蹄子，周夢瑤自然明白過來，跟着去了馬棚。看見這地方還算不錯，晚上應該不會凍着它，便放下心。打賞了一粒碎銀子，直唬得小廝張大了嘴，今晚更是把小蔥當祖宗般伺候起來。

    周夢瑤挑了一間最好的，裏頭點着燈，亮堂堂的。夜裏風大，寒氣重，故而灶間的地熱閥稍稍開了一點傳進熱氣，讓室內暖和一些。

    雖然已經天黑，愈是疲憊愈覺得睡不過去，周夢瑤便走到窗口處。打量後院裏頭的境況。這裏的格局好似農家，前頭搭了棚，後院種了一排樹。又抹了結實泥牆，晚上便不用擔心有什么小動物會竄進來。

    牆角下一排破瓦壇，依稀可以看見裏頭栽了蔥苗一類的，風沙沙地吹着，掛得那些樹抖索索的。周夢瑤不自然地顫了一下。關上窗，這才覺得屋裏暖和起來。

    這驛站有間最大的飯館。裏頭鬧哄哄的，有的還划拳喝酒，周夢瑤只瞥了一眼就叫小廝去買了晚膳回來在屋裏吃。

    一盤烤全羊肉，一盤滷牛肉，一盤嫩菇炒脆筍，再一碗米飯和一碗羊肉清湯。周夢瑤打量了幾眼，便嘟着嘴自語道：「這驛站裏頭的飯菜居然這般好！」說完，便食指大動，埋頭吃了起來，倒不再像從前那般挑挑揀揀，性子改了不少。不怪她竟會這般想，一路上吃了不少苦，雖然走投無路的時候總會有人相助，周夢瑤自然能猜到一二，定是府上發現她溜出來了，暗中派人跟隨。不過只要他們不出面，她也懶得去糾結，這一回是鐵了心要自己闖蕩，除非必要絕不依靠他們。

    楚朝秋可以做到，她憑什麼做不到。

    忽的又一嘆，其實她也是遷怒於人，自己一心想嫁的人卻另有心屬，怎不教她懊惱。

    待洗漱完躺在這怪異的床上，被窩很暖和，曬得鬆軟，有一股日頭的味道。周夢瑤眼皮子有些發沉，忽然聽得耳邊有些隱隱約約的聲音傳來。

    「行不得者，反求諸己……君子之道，辟如行遠，必自邇……文武之政，布在方策。其人存，則其政舉……」

    周夢瑤翻了個身，又聽得隔壁響起讀書聲。

    而且一連兩刻鐘都沒有停歇的念頭。

    周夢瑤兩眼發直，踢了踢被子，睡意很重，就是耳邊有隻蒼蠅嗡嗡地叫着，總也睡不好。因為床靠近窗口這頭，聲兒從窗出飄進來，待到隔壁的那書生又重新釋疑一遍時，周夢瑤忍無可忍，揭開窗就朝那頭喊去：「孺子不可教，夜裏用什麼功，憑白惹人好夢！朽木腦袋一個！」

    隔壁的宋世羽一愣，捏着一冊書探出頭來，微弱的燈火里隱約看見一個姑娘家怒氣沖沖地對他橫眉，立時就僵在原地，連舌頭都結巴了：「姑……姑娘，抱……抱歉，小生不知會擾到姑娘……」

    周夢瑤最煩這文縐縐的弱書生，迷濛的眼裏看不清對方長何模樣，沒好氣地說道：「晚上你若再讀書，信不信我把你的書全燒了！」說完就關上窗戶，立時就鑽回被窩裏頭。

    宋世羽臉紅得跟滴血似的，一顆破碎的心再也覺得不會讀書了。

    白日裏搭車趕路，風太大，沒捨得把書拿出來溫習，等到了驛站才得了空閒，一時讀痴了，沒成想居然擾人清夢。

    宋世羽滿心糾結地抱着書蜷在炕上，心裏愧疚無比，一張臉皺得可憐兮兮。待到一隻花栗鼠跐溜從窗縫裏鑽了進來，一溜煙跑到床榻上喘氣，宋世羽這才輕聲嘆了口氣：「花盈，我又做錯事了，哎……不知道那桃源城的孩童們可喜歡我這個塾師？萬一也覺得我甚煩怎麼辦？進京趕考的資費還缺了大半，只有拼一拼了……」

    花栗鼠才聽不懂他在念什麼，尋了枕頭邊最舒服的地方躺下，大尾巴一蓋，手裏還抱着一顆松果，正是馬廄裏頭那匹小蔥馬從食槽里挑出來送於它的，滿心喜悅地睡了過去，徒留宋書生輾轉反側碎碎念。

    昨夜一陣折騰，等到第二日起來之時，周夢瑤已是睡沉了過去，從未發現這床居然這般舒坦，一點都感覺不到夜裏的寒氣。

    開了屋門，立時就有小廝過來，一見她便笑道：「客官，洗漱的熱水立馬就送來。」

    周夢瑤一身舒坦，「什麼時辰了？」

    小廝應道：「已經辰時到頭，快巳時了，您今兒起遲