在蕭綽執政的時候，發生了一件大事。因為遼國自太宗耶律德光企圖入侵中原不果以後，一直以來內亂不斷，自顧不暇，尤其是穆宗執政以來，國力更是衰弱。而在中原，則由後周開始逐漸成一統之勢。自柴世宗、宋□□、宋太宗開始，就不斷地對遼發動攻擊，當時的情形一直是南攻北守，只挨打不還手的局面。

    到遼景宗繼位，重用漢臣，興利除弊，國勢為之一緩，但是同時他所面對的對手也在日益強大。遼乾亨二年，即宋太平興國二年（公元979年），宋太宗親率大軍，滅了遼國在南方的最後一個屬國北漢，儘管遼景宗和蕭綽連連派出北院大王耶律奚底和南府宰相耶律沙等率大軍救援，卻也沒能夠保住北漢。一時之間，朝野大驚，因為大家都知道，下一步肯定是要對遼發動攻擊了。當時情況一直是南強北弱，剛剛一統天下的宋軍氣勢正銳，完全不同於後來演史說的那樣畏戰如虎，恰恰相反，反是一直在打敗仗的遼軍比較膽怯。

    果然宋太宗滅了北漢之後，立刻緊接着發動了對遼的攻擊，大軍不還朝，直逼到遼國的南京城下，當時正值遼景宗每年例行的夏捺缽，即是指遼主四時巡察不同地區，舉行遊獵畋漁的儀式，並接見當時部族，加強統治。文武大臣都隨遼景宗行帳夏捺缽去了黑山，包括當時的南京留守韓匡嗣，只有韓匡嗣之子韓德讓代父執政，。

    而在黑山，剛剛接到北漢來亡消息的耶律賢和蕭綽又立刻接到南京被圍的消息，不由大驚，立刻派耶律休哥、耶律斜軫率軍救援。

    這一邊，韓德讓代父執政守住南京城，在遼軍數次敗退的情況下，一邊派人飛報景宗，一邊調集糧草軍備，並日日夜夜親自登城堅守，安撫百姓，穩定民心軍心，為援軍到來贏得寶貴的時間；另一邊，蕭綽調兵遣將，千里飛援。兩個舊情人心靈相通，竟然神奇地扭轉了局面。宋軍久攻不下，反而被耶律休哥在高梁河伏擊，全線潰敗，太宗在王承恩的保護下搶了一匹驢車逃走，狼狽無比。

    南京一役，在宋被稱為高梁河之戰，使得韓德讓自此聲譽鵲起，正式超越其父韓匡嗣，進入遼國最中央的決策層。

    高梁河之戰，也是對於遼國至關重要的一戰，數十年來遼國在後周、宋的攻擊之下，只有招架之力，並無還手之功。而這一戰，則成為遼國反敗為勝，由弱轉強的關鍵轉折點，令整個遼國的軍心民心為之振奮。

    而這時候，遼景宗耶律賢的身體已經每況愈下，政事基本上都已經交與蕭綽。可以說這一戰，實是由蕭綽全權指揮，也不為過。

    高梁河之戰後第三年，即乾亨四年九月，遼景宗耶律賢巡幸雲州，獵於祥古山，崩於行宮。遺詔令「梁王隆緒嗣位，軍國大事聽皇后命。」就這樣，遼國的統治權，正式完全交於蕭綽之手。

    雖然在此之前，蕭綽已經執行實際行政事務十幾年了，但是行政權不代表所有權，蕭綽代表耶律賢發號施令人家可能聽話，但是蕭掉自己出來說話未必就這麼靈。遼國的皇權交接一向不規範，連成年的皇帝都有可能夜半失頭，更何況今年才不過十二歲的小皇帝耶律隆緒。當年那麼厲害的述律太后，也要站在兒子的背後發號施令，她推第一個候選人耶律德光人家賣賬，推第二個耶律李胡就狼狽收場。

    剛接手朝政的忐忑不安，蕭綽從皇后成為太后，立刻召見了景宗臨死前的顧命之臣韓德讓和耶律斜軫，垂淚道：「母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？」

    這兩位都不是外人，韓德讓是蕭綽的舊情人，耶律斜軫是蕭綽的侄女婿，既是至親又是心腹，在他們面前垂淚很能引起他們的同仇敵愾之心的，果然這兩位立馬表示忠心：「但信任臣等，何慮之有！」

    蕭綽還有一重加強措施，聖宗即位後不久，在蕭綽主持下，小皇帝耶律緒與耶律斜軫進行了互相交換了弓矢鞍馬的儀式，這種儀式金庸曾經在《射鵰英雄傳》裏寫到過，蒙古人叫「結安答」。從此兩人成為患難與共的兄弟。

    對於韓德讓，蕭綽是另一種做法，據史料載，耶律賢死後，蕭綽就跟韓德讓有了如下一段對話：「你我曾有婚姻之約，今願偕前盟，我兒即你兒，望輔佐之。」

    韓德讓當然盡心盡力，而事實上，兩人舊情未斷，韓德讓又沒有兒子，耶律隆緒從小就由他執教，在蕭綽有意無意的培養促成下，兩人建立起猶如父子般的情誼來。