束陽國皇宮中的早朝分為小朝和大朝。

    小朝是常朝，只五品以上官員入見，大朝則是朝官全員皆需列席。

    更者在束陽國，當皇子年滿十七歲行完冠禮，皇帝會親賜獨一無二的徽龍佩及皇子府，令其出宮搬去府邸居住，以示已經成人，當年及十八，便要著袍秉笏，每五日上一次大朝，與百官同往明政殿，分立在金鑾寶座下左右丞相兩側，聽群臣奏議及皇帝決斷國事。

    只能聽政，而不能參與議政，以免有皇子與朝臣結黨營私。

    殿廷廣闊的明政殿內，滿朝文武已然按班入列，三品以上大員着紫色，六品以上着緋色，九品以上着青色，正是所謂的三六九等。

    晚來一步的玄闌匆匆入殿。

    位列末班的數名官員見到他進來，連忙作揖，餘人也紛紛回頭請安。

    玄闌神清氣爽，一路含笑還禮。

    見到夾雜在眾人當中的阮洗玉，他停步笑道：

    「阮御史早。」

    「五皇子早。」

    阮洗玉慌忙應聲，他原本只是隨眾向玄闌微為鞠躬，此時不得不一揖到底，對身邊眾人面上的艷羨只當不察，直起身後，一點也不意外地見到，周遭同儕不是雙目圓睜，就是面面相覷，一個個面龐驟然換上的驚詫之色，與前幾日的他相比起來，只有過之而無不及。

    玄闌一路往前走，身後一路變得鴉雀無聲。

    阮洗玉心中暗嘆口氣，那天他在梅林前與玄闌道了失陪，返回大廳勸了與阮鳳池執拗的六皇子玄明先行回府，隨後往昭純的書房尋到石玩，命人送往六皇子府後，匆匆趕回梅林前與玄闌作別處相候，在忐忑中直候了大半個時辰，才等到結玉垂花的玄闌原路返回。

    那時玄闌唇邊泛着笑意，漫不經心地對他說了句：

    「蔚然兄苑裡深藏的那株梅，小王賞過了，確是絕艷五常，見之不悔。」

    他聽了心裏一咯噔，這話回也不是，不回也不是，只能尷尬地打聲哈哈。

    待送走玄闌，他遣人過隔壁園子找和雲，得知昭純已經回到廳中，再三思量之後，終究沒去尋自家妹妹相問詳情，一則怕她女子麵皮薄，二怕本來沒什麼事，被他一問反倒問出些無謂的意思來，自顧乘轎回了相府，往書房尋到父親，如此這般將情形述說一番。

    沒想到父親倒是極為平靜，一邊臨帖揮毫，一邊說道：

    「既然讓五王遇上了，避是再避不過去，是緣是劫，只能看昭純的造化了，你修書一封寄給尋芳，再委屈他一陣子罷。」

    阮洗玉憶罷，目光穿過人頭濟濟的隊列，望向最前端父親的背影。

    階下百官之首，當朝兩位丞相分立在東西兩側。

    左相梁丘身形微胖，笑容可掬，一雙小眼珠慣常笑眯着，睜開時卻精光畢露，右相阮居正面貌清癯，為人韜光隱晦，大智若愚，頗有幾分文士的風骨。

    二皇子玄成和三皇子玄韜立在梁丘的身旁，大皇子玄良也已在阮居正身側站好，幾人看見玄闌到來，除阮居正以外，面上俱是一怔，玄闌與之一一問了早。

    最後才向阮居正拱拱手，煥然一笑。

    「阮相公大早。」

    「五王早。」

    阮居正面容平和，神色恭謹，與往常不無二致，相敬他一揖。

    玄闌含笑從他身前經過，走到玄良右側立定。

    阮居正眼底便見一枚花玉並懸的徽龍佩晃蕩而過，寒梅花期長而耐謝，梅朵離枝數日依然嬌艷如初，在紫服朱玉的相襯下，美輪美奐，格外挑人，阮居正的臉上不由得滑過一絲苦笑，自個女兒他再清楚不過，打小不知多少稀奇古怪的念頭，有此一舉不足為奇。

    萬沒想到的是，這位五皇子竟由之任之，毫不避忌地佩來上朝。

    那意思分明是要阮居正親眼看到，阮家費盡心機藏也藏了，避也避了，既然阮昭純終究還是被衛慕玄闌遇上，那麼將來怎樣，她的人玄闌要或不要，再由不得阮居正定奪，自此阮家別苑可以閉門謝客，沒有五皇子首肯，阮昭純適擇佳偶一事，今生不必再作此想。

    不會兒，內侍執靜鞭鳴空三響，殿內百官遽然肅靜。

    皇帝駕到，文武朝臣整襟伏拜，山呼萬歲，直至聽聞一聲：

    「眾卿平身。」

    衛