姜璇帶着葫蘆和一包綠豆糕回來時，正好遇上阿殷。她驚訝地道：「咦？姐姐怎麼不在馬車裏等我呢？如今晌午將近，日頭大着呢。等第二回合一開始，少不得又要曬日頭的。」

    話音一落，她又再次「咦」了聲，心急如焚地道：「姐姐你的臉好紅，莫非是中了暑氣？」

    阿殷心裏將穆陽候罵了千萬遍，道：「才六月初，那兒來的暑氣。約摸是馬車裏悶，睡得久才悶紅的。我在外頭走走便好。水……水給我吧。」

    她接過葫蘆，旋開木塞，仰脖連着喝了幾大口。

    涼水一入肚，面上的紅暈都消了不少。

    她又吃了兩塊糕點，心中漸漸恢復平靜，問：「什麼時辰了？」

    &有一炷香的時間便到晌午。」

    阿殷道：「這麼說來，也快了，去會場的棚子裏候着吧。」兩姐妹邊走邊說着話，將到會場時，忽有一人攔住她，作揖施了一禮，只道：「殷姑娘好。」

    阿殷只覺此人有些面熟，然而卻想不起在哪兒見過。

    那人笑道：「殷姑娘想來是記不得小人了，今早姑娘進場斗核時，是小人引着姑娘入座的。」他這麼一說，阿殷才想了起來。那會她心裏有點兒慌，老想着穆陽候來這裏做什麼，倒是沒怎麼留意引路的人。

    她回了一禮，疑惑地看着他。

    他說：「小人喚作阿四，久仰姑娘大名，今日得以觀看姑娘斗核的過程，心有敬佩，還請姑娘受小人一拜。」

    此禮甚大，如今第二回合將近，此處又是會場入口，來來往往的人都不禁駐足望來。阿殷有些不好意思，虛扶起他，匆匆道了幾句方與姜璇一道入了場。

    姜璇捂嘴笑道：「姐姐現在有名氣了，連引路的隨從都為姐姐的核雕所折服。」

    阿殷卻微微搖首。

    姜璇道：「有人敬佩姐姐，姐姐怎麼不高興？」

    阿殷壓低聲音，在姜璇耳邊道：「阿四是引路的隨從，也是洛功曹的人，此番眾目睽睽之下與我表示親近，沒洛功曹授意，他一個小隨從又怎敢有何樣的舉動？」

    姜璇瞬間明白，道：「阿四好生奸詐，洛功曹是出題人，阿四與姐姐走得親近，豈不是容易讓人猜疑姐姐？」

    阿殷道：「洛功曹白白給我一張請帖，定不是來請我揚名立萬的。所幸今日上官……」一頓，阿殷心有陰影，改口道：「穆陽候與少東家都在，他想當眾使什麼詭計也有些難度。不過防患於未然……」她略微沉吟，又道：「你讓范好核去跟着阿四，等第二回合開始時，你便盯着在場的洛功曹，看看他有什麼奇怪的舉動。」

    姜璇應了聲。

    .

    阿殷獨自一人回到核雕技者的棚子裏。

    經過第一回合，參賽的核雕技者只剩二十人。先前還略顯擁擠的棚子，頓時空蕩了不少。阿殷隨意找了個地方站着，前方的空地一百張桌椅已經撤走，剩下二十張，分成四排。

    再前方便是觀賽的棚子，洛原與洛嬌都不在，謝家也沒人影，只剩上官仕信與他的隨從江滿。

    兩人不知說了些什麼，上官仕信抬眼望來。

    阿殷微微頷首算是打了招呼。

    周六郎忽然湊了過來，道：「你識得少東家？」

    阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：「我是周六郎，第一回合坐在你隔壁的，你還記得麼？我也進入第二回合，雕得沒你多，我雕了兩個。本以為有望拿第一的，沒想到你竟然雕了四個，真讓我大開眼界。」

    阿殷剛要說話，他便道：「別再說參賽者不得交談，現在第二回合還沒開始呢。」先前本以為阿殷的六刀絕活只是傳聞，未料親眼得以目睹，且還是那麼近的距離，對同好的親近之心就更重了。

    &你的實力，說不定能被上官家相中呢。」

    阿殷聞言，微怔：「相中？」

    周六郎道：「不瞞你說，我是綏州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，與上官家頗有些淵源。別人是不知道，可我知道一點點消息。」

    &聞其詳。」

    &場斗核大會，名義上是洛功曹主辦，上官家從旁協助，可也是為了聚集綏州的所有核雕技者。洛功曹想選拔有能人士，上官家卻是為了挑選好苗子。你可知上官家在永平也是極有名聲的？上官家