琴鶴聽曇華有事兒要問自己，忙笑着應了：「大姐抬舉我了，若是我能幫上忙，自然是沒有不盡力的。」

    曇華抿唇一笑，側頭看向在屋裏伺候的秋菊：「秋菊，你出去切個蜜瓜來吃。讓琴鶴姐姐也嘗嘗。留半個送進來，剩下的半個你們分了吧。」

    蜜瓜並不是南邊的，而是北邊的。是朱家那邊送來的，一共有一筐，十來個罷了。每個主子那兒送了一個之後，剩下的的曇華和勤哥兒對半分了。她這裏，到底也不過只留下了三個。也算得上是個稀罕物件了。

    琴鶴自然也知道那是稀罕的東西，當下只覺得有些受寵若驚——

    秋菊笑着應了，退出去的時候還細心的將門掩上了。只是一出了門，秋菊面上的笑意頓時垮下來了。她哪裏不明白，這分明是曇華想要和琴鶴些悄悄話，故意將她支開罷了。想起以往醉秋春梅等並不這樣，唯獨就是她自己……秋菊忍不住咬了咬唇。

    夏竹在外頭候着，見了秋菊垂頭喪氣的樣子，手上的動作頓時一頓：「這是怎麼了？」

    秋菊強打起精神，不肯讓人看出身來，只笑道：「姑娘讓切一個蜜瓜。」

    見秋菊不肯，夏竹也就沒再問，只是唇角的笑容瞥了瞥，也並不明顯。隨後夏竹便是上前來拉秋菊：「我們去切吧，琴鶴姐姐也不知道嘗過沒有，若是沒嘗過，正好嘗嘗鮮。上回我吃了一回。只覺得都甜得發膩了。真不知道怎麼會長得那樣甜。」

    等到瓜切好了，夏竹卻也是按着秋菊不讓她動彈：「你們吃瓜吧，我倒是不大喜歡這個，我把瓜送進去。」

    醉秋也不知道是不是看出什麼來。也是笑着去拉秋菊，塞了一塊蜜瓜在她手裏：「讓她去，我們且躲懶。她倒是個沒福氣的。好東西也享用不來。」

    夏竹端着盤子，伸手在醉秋額上彈了一下子，故作氣惱：「是啊，我就是個天生命苦的。等我回來再找你算賬！你且等着。」完也不理會醉秋的求饒，笑着端着盤子去了。

    而這頭曇華待到秋菊去了之後，便是對琴鶴言道：「上次和姐姐了放人的事情，姐姐可還記得。」

    琴鶴一愣。下意識的頭：「記得。」頓了頓才又想起——放人的時間，可是沒幾日了。曇華莫不是要問這個？可是放人也好，怎麼也好，都是有份例的。又哪裏需要問她？就是真要問，也該問府里的管事媽媽。

    琴鶴隨後便是想起了那日曇華起這個事情時候意味深長的樣子。隨後心中不由一動——莫不是……琴鶴的心，一時間竟是加快了幾分，「砰砰」的跳個不停。

    曇華一直笑盈盈的看着琴鶴，自是將琴鶴的面色一不漏的看在了眼裏，見琴鶴露出這樣的神色，頓時明白琴鶴肯定是想到了她這麼的緣故。當下，唇邊的笑容便是又加深了幾分，又緩緩的柔聲開口：「府里管事媽媽前兩日給我看了這一次年歲滿了該放出去丫頭的名單了。竟是沒想到，看見了琴鶴姐姐的名字。按。琴鶴姐姐似乎昨年就該——」

    聽了曇華這樣，琴鶴心頭登時忍不住的湧出了幾分苦澀來——若是按照年紀，她昨年的確是該出去嫁人的。可是當時周老夫人底下的丫頭們不中用，讓她乾脆留在府里。回頭周老夫人親自給她尋個婚事。必然不耽誤了她。

    周老夫人既然了這樣的話，琴鶴還能怎麼？自然是只能應了。可是留下來是留下來了，周老夫人許諾的事情卻是遲遲沒有兌現。琴鶴的娘尋了她幾次。問她的意思。畢竟年紀擺在那兒，再拖下去，哪裏還有什麼好的？想着周老夫人那話，琴鶴到底不敢讓自己的娘做什麼，只是一心等着。

    當時琴鶴只以為周老夫人離不開她，或許會配了府里的管事或是得力的人，這樣她就不必出府去，也能留在周老夫人身邊繼續伺候。甚至，琴鶴自己還將那些個年輕的沒娶親的管事們或是管事們的兒子孫子都仔仔細細的過濾一遍，細細思量周老夫人會將自己許給誰。

    可是後頭有一次周老夫人話里話外透着的意思，卻是讓琴鶴大吃了一驚。但是周老夫人的想法，琴鶴卻是並不贊同也並不願意。在琴鶴看來，鄭氏是個厲害的，府里幾個姨娘誰討得好處了？而且，她本也覺得，做姨娘是比不得給人做正妻的。

    為了這個，琴鶴沒少偷偷的抹淚過。但是這話，她卻是誰也不敢告訴的。今兒曇華猛然提起，倒是觸動了她的傷心事了。

    見琴鶴不開口，曇華也沒非等着琴鶴的回答，當下便是笑着道：「姐姐是祖母身邊的老人了，祖母必然不會虧待了姐姐。可是我想着許是祖母忘了這回事兒，便是有心提醒一二。只是我卻是不知道姐姐是什麼心思？是想配出去離了咱們府，還是留下來？留下的話，又想以什麼身份留下來？」

    曇華這話可謂問得是開門見山了。當下琴鶴面色就是維持不住，一副錯愕的神色。

    「姐姐若是信得過我，我也願意幫姐姐一把，權當是我們的情分。若是姐姐不信我，那也就罷了。」曇華上一次便是提過這件事情，也給了琴鶴考慮的時間。所以今兒曇華打定了主意，是要問出個結果來。不管怎麼，琴鶴都是值得拉攏的。

    琴鶴此時心中無比猶豫煎熬——一方面，她覺得不該背着周老夫人，另一方面，她卻是又想替自己謀劃一番。這兩者在她心中交戰，十分激烈。

    曇華也不催促，只耐心候着，甚至悠然的端起茶杯喝了一口茶。

    「大姐這樣幫我，到底是為了什麼？」琴鶴思量許久，終於是緩緩開口，聲音雖然有些低，卻是很沉穩。顯然，琴鶴心裏應該是有主意了。

    「你若是要離府，少不得是要替祖母培養一個能用的人。若是如此，我希望那個人我來選。你若是要留下，我希望你仍是留在祖母身邊。也不用你替我做什麼，只要有什麼消息的時候，傳遞出來告訴我一聲，讓我有個準備就是了。若是……你想做父親身邊的人，我也可以助你，但是這卻不是我所希望的。琴鶴姐姐是聰明人，自然知道什麼才是真正好的。」曇華緩緩的言道，一字一句，都是誠懇清晰，不帶絲毫的作假。雙眸更是坦蕩蕩，清凌凌。

    琴鶴看着曇華的眼睛，只覺得心裏有什麼被瓦解了。最後到