「爹爹，你跟謝伯伯問過了嗎？」紀曉棠問紀二老爺。

    「曉棠來了啊，坐下說話。」紀二老爺抬頭看是紀曉棠，就指着對面的椅子讓紀曉棠坐。「曉棠，關於慶善包攬訟事的事，你究竟是在哪裏、聽誰說的？」

    紀曉棠就是一怔。

    紀二老爺這個口氣，問出這樣的話，是在謝知縣那裏聽到了不同的答案嗎。

    「爹爹……」

    紀二老爺看了一眼紀曉棠，微微嘆氣。

    「曉棠，只怕是你聽錯了。」

    紀曉棠的心頓時就是一沉。

    「爹爹為什麼這麼說？」紀曉棠不死心，還是追問道。

    「我已經很鄭重地問過你謝伯伯了。你謝伯伯說，並沒有這樣的事。衙門裏若是有人包攬訟事，你謝伯伯沒有不知道的道理。他既然說沒有，那就是沒有了。」

    「曉棠，你小孩子家，見的事還是太少，不知道這裏面的厲害。」

    「你慶善大哥從來不是什麼老好人。他這些年在外頭辦事，難免得罪過些人。這些人奈何不了他，又不敢到我跟前胡說，想通過你一個小孩子毀謗他，這也是有的。」

    紀二老爺後面的話，紀曉棠根本就聽不進去了。她心裏面只有一個念頭，為什麼會這樣。

    謝伯伯沒有道理為了江慶善說謊，紀曉棠想。謝知縣待江慶善從來都是淡淡的，不過是看在紀二老爺的面子上。謝家跟江慶善並沒有私交。

    江慶善包攬訟事，這是板上釘釘的事情。謝知縣為什麼說沒有？是被手下人合夥蒙蔽了嗎？江慶善竟然有這樣通天的手段，連本縣的知縣都隱瞞過去了?

    「好了，曉棠，事情已經查清楚了。」紀二老爺看見紀曉棠的情緒不怎麼好，就又安慰了一句。「這件事，你來告訴我，做的非常好。以後有事，也要如此。」

    紀二老爺這樣說，紀曉棠卻知道，紀二老爺這是不信自己了，拿自己的話當做孩子話。

    「謝伯伯……」

    「你謝伯伯極力誇你，」紀二老爺就笑道，「懷瑾那孩子做的文也頗能看得了。」

    謝知縣帶了謝懷瑾來拜訪紀二老爺，還拿了謝懷瑾最近做的文章請紀二老爺看。

    「我這還有些事要辦，你去後面陪你祖母和你娘去吧。」紀二老爺低下頭去看卷宗。

    紀曉棠慢慢站起身，遲疑着不想走。究竟是哪裏出了問題？

    外面就有小廝進來稟報，說是江慶善來了。

    「讓他進來。」紀二老爺立刻就道，「應該是你祖父的小像裝裱好了。」

    「爹爹，那我也留下來看看。」紀曉棠忙道。

    「好。」

    一會的工夫，小廝就領着江慶善來了。

    跟江慶善一起來的，還有江興龍。

    江慶善果然是來送裝裱好的小像的。

    「……讓人連夜趕的工。二叔和三妹妹看着還滿意不？若是不滿意，我立刻讓人返工。」

    紀二老爺自然是滿意的，一面將小像放在一邊，一面就讓江慶善和江興龍坐下說話。

    與江慶善不同，江興龍在紀二老爺這裏顯得略有些拘謹。他今年剛剛十六歲，卻長的高大健壯，看上去好像十八九歲的樣子。跟他父親江慶善一樣是黑紅的臉膛，兩隻眼睛小而亮。

    「興龍這孩子聽說他小爺爺帶着人習武，跟我說了，也想跟着學些拳腳。」江慶善指着江興龍，對紀二老爺說道，「二叔也知道，這孩子從小就喜歡跟在他小爺爺後頭。」

    「學拳腳還是小事。他沒別的本事，就是皮糙肉厚的，跟在他小爺爺跟前，鞍前馬後的服侍，遇到事做個肉墊，擋擋拳腳什麼的，絕對比別人忠心。」

    江興龍要跟着紀三老爺一起習武。

    江慶善安插武師不成，這就轉了念頭，想安插江興龍進紀府到紀三老爺身邊了。

    「這樣不好。」紀二老爺遲疑了一下，就擺手道。

    不好的不是江興龍來習武的事，而是江慶善的話。紀二老爺就算是心中滿意，面上卻不肯接受。

    「二叔，興龍也不小的年紀了，文不成武不就的。在家裏也沒什麼出息。跟着他小叔，學點強身的工夫也是好的。總比每天沒個正事，跟街上那幫子小混混們鬧騰的強。……跟着他小爺爺，禁住了