而看紀老太太對待姚氏的態度，卻又似乎曾經非常親近的。

    她果然對紀家過去的事情了解的太少嗎？應該並不是這個緣故。紀曉棠細細地回想，將前世的經歷也都想了一遍，卻是無論如何也想不起來這個姚氏。

    紀老太太、姚氏和紀二太太說話，紀曉棠趁此機會打量着母子三人。

    姚氏身材纖細。面容白皙，瓜子臉、柳葉眉，眉梢微微有些下斜，眉宇之間似乎罩着一層淡淡的清愁。顯而易見的，姚氏年輕的時候必定是個百里挑一的美人，即便如今年紀大了，也還是風韻猶存。而且，她眉目間憂鬱的樣子，又為她增添了一股神秘的魅力。

    至於姚氏的兩個兒女，周念紅長的與姚氏有七八分相像。卻並無姚氏的嫵媚，眉目間反而顯出女子身上極少見的剛毅來。而周橋則是個尖下巴、瘦瘦的，還未長成的少年。

    再看三個人的穿戴，從前應該也是中等的人家，只是如今，這些都講不得了。

    紀曉棠收回目光，就正聽到姚氏在向紀老太太敘說旱災之後，周家所遭遇的不幸。

    周家也是耕讀傳家，原本十分殷實。只是這連年的旱災，讓一家子的境況大不如前。而如果僅僅是旱災。這母女三人也不至於落到要投親靠友。

    周家在淮安府，淮安府這兩年匪患叢生，姚氏的丈夫，就是被土匪綁了。雖然周家如數上交了贖金，但是土匪還是將姚氏的丈夫撕了票。

    之後，周家的生活更加一落千丈。

    沒有了當家的男人，姚氏和一兒一女根本就守不住剩下的家業，不說賊寇們虎視眈眈，就是鄉里、同族中的。也有眼紅周家的家業。

    而其中，不乏還有垂涎姚氏的人。

    說到這裏，姚氏低聲啜泣，她身後的周念紅和周橋也都跟着紅了眼圈，周橋年紀小，竟也跟着抽噎起來，卻被周念紅捏了一把，愣是將他的眼淚給捏了回去。

    姚氏在淮安就立身不住，正巧聽到關於紀家的傳聞，姚氏乾脆就咬咬牙，將家中的細軟收拾收拾，帶領兩個兒女和幾個忠心的家僕，前來投奔紀家紀老太太。

    「周家的族人，根本不將我們當做親人，欺辱起我們來，比那些土匪還甚。我們母子如今在世上，已經舉目無親，想來想去，就只有姑母這裏可以投靠。」

    紀家在清遠施捨錢糧，連素昧平生的人都肯幫助，她們還跟紀家有這一層親戚關係，紀家應該不會看她們孤兒寡母的不管。

    聽姚氏說着她的種種難處，紀老太太也跟着長吁短嘆，看着姚氏的目光分外憐惜。而在憐惜之外，似乎還有幾分歉疚的意味。

    「當初都說這周家很好，耕讀傳家，族長也是厚道的人，怎麼如今竟成了這樣！」

    「姑母不知道，老族長是好的，只是早已經去世。如今當家的是老族長的兒子，那……」姚氏咬着嘴唇，說不下去了。

    「就是那廝，想要欺負我娘！」周橋小少年橫眉立目地道。

    姚氏本來有些蒼白的臉上立刻就染上了一抹紅，她難過地垂下了頭。

    周念紅阻攔周橋不及，見他不防頭將話說出來，就狠狠地瞪了他一眼。

    「天下竟有如此畜生不如的人！這樣的人，竟然當了族長！」紀老太太嘆道。

    「姑母是有福氣的人，哪裏見過外頭那些牛鬼蛇神。」姚氏這才抬起頭來，苦笑着說道，「原本太平日子也還罷了，如今這個世道，誰也管不了誰，那些人就現了原形了。」

    聽姚氏說話，竟也是讀過一些書的。

    紀二太太對姚氏的第一印象很好，對於她們母子的遭遇也是唏噓不已。

    坐了一會，紀老太太就安排姚氏母子住了下來。

    「祖母，沒聽你說過咱們還有這門親？」紀曉棠沒有立刻離開，而是向紀老太太詢問。

    紀二太太也看着紀老太太，這話她也想問的。

    「哦……」紀老太太的眼神就閃爍了一下，「是遠親了，她家裏早沒了人，她又嫁的遠，這些年都沒有走動過。她……她若不是沒有別的路可走了，也不會來找咱們。」

    紀老太太顯然不願意多說。

    「那老太太的打算？」紀二太太就問。

    她們很快就要進京，姚氏在這個時候投奔了來，對於姚氏該如何安置？

    「嗯……」紀老太太這次思索的時間又長了一些，「我問問她們自己的打算，如果……我打算帶她們進京。」

    「咱們走了，留下她們孤兒寡母的在這裏也不安全，不如帶着她們，我才能放心。……琴娘是個苦命的人，我對不起她。」

    說到最後，紀老太太就嘆氣，然後就什麼都不肯說了。

    等紀曉棠和紀二太太回到紀二太太的屋子裏，紀二老爺正在屋子裏坐着，紀二太太就將方才的事情都說了，也說了紀老太太要帶姚氏母子進京的話。

    「爹爹，這究竟是怎麼論的親？還有祖母說她對不起姚氏，這又是什麼意思？」紀曉棠就問紀二老爺。

    紀二老爺在聽到紀老太太要帶姚氏進京的時候，就已經變了臉色。

    「曉棠，這些事你不要問。」

    紀二老爺這麼說着，就急匆匆地起身往紀老太太處去了，留下紀二太太和紀曉棠，心中更加疑惑。

    ……

    紀老太太上房屋中

    「娘，她們母子投奔來，咱們不能不管，可無論如何，也不能將她們帶進京去啊。這實在使不得！」

    「有什麼使不得。我知道你顧慮什麼，這並不關你的事。……就算是她們跟咱們進了京，也是井水不犯河水，能有什麼！況且，錯的可不是琴娘！」

    「娘，如今還講什麼對錯！和睦安寧才是興家之道。」

    「琴娘來了，就不和睦、不安寧了？琴娘並不是那樣的女子，她若是那樣的女子，如今也沒有……」紀老太太衝口說到這裏，又突然頓住了。「罷了，我已經跟琴娘說了，她們也願意跟着進京。」

    「娘……」紀二老爺還想做最後的努力。

    「二老爺，咱們對不住琴娘。看她現