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    「曉棠……」換了重孝的謝懷瑾顯得很不安。他顯然不太明白這樣做的意義，卻又本能地知道不對勁。

    這個時候，紀二太太帶着紀曉芸和長生也走了過來。

    「好。」紀二太太瞧見謝懷瑾一身重孝，立刻想到了謝夫人，聲音就有些哽咽。

    「曉棠，都已經準備好了。」紀三老爺匆匆走來說道。

    就有小丫頭在前面帶路，眾人就往留仙觀的後院來。謝夫人的棺槨，就停放在留仙觀後院的一間靜室內。

    「伯娘，我帶懷瑾哥哥來看你了。」走到謝夫人的棺槨前，紀曉棠輕聲說道。

    還沒等紀曉棠對謝懷瑾說什麼，謝懷瑾已經淚流滿面。

    「懷瑾哥哥，你給伯娘多磕幾個頭吧。」紀曉棠見此情景，心中也不好受，就拉着謝懷瑾又往棺槨前走了兩步。

    不需要紀曉棠進一步提示，謝懷瑾就撲倒在了謝夫人的靈柩前。

    「娘……，娘……」謝懷瑾哭着喊娘，一面膝行上前，上半身都撲在了棺槨上。

    紀曉芸見謝懷瑾哭的傷心，也跟着落淚，然後就不忍心，想要上前勸解。紀曉棠伸手將紀曉芸攔了下來。

    「讓他哭吧。」對於謝懷瑾來說，能夠放聲痛快地哭，不論從哪方面來說，都是極難得的。

    以後，只怕就沒有這樣的機會了。

    等謝懷瑾在靈前磕了頭，又哭了一陣子，紀三老爺就輕輕地咳嗽了一聲，這是提醒紀曉棠，時間已經不早了，他們得抓緊。

    紀曉棠這才上前去將謝懷瑾扶了起來。

    她們不能給謝夫人公開發喪，如今帶了謝懷瑾來，好歹將謝夫人的喪事辦了，讓謝夫人入土而安。很快，就有紀三老爺安排人抬起了謝夫人的棺槨。一個小小的卻各樣俱全的送喪隊伍跟隨在棺槨前後，出了留仙觀的側門。

    謝夫人的墳地，就選在留仙觀後，是一處向陽的坡地。

    棺槨被安放下去。謝懷瑾再次跪地痛哭。紀二太太帶着長生，紀曉棠和紀曉芸，都在謝夫人的墳前拜過，上了香，燒了紙錢。眼看着紀三老爺帶人將墳頭修整齊整。

    只有墳頭，沒有墓碑。

    「伯娘，這幾天我們就要進京去了，不能時常來這裏看你。……到京城之後，我也會照料懷瑾哥哥。一切我都已經安排好了，如果不出什麼意外，懷瑾哥哥這一世安穩是沒問題的。……伯娘就放心吧。」紀曉棠在謝夫人的墳前默默祝禱。

    「……我們都會好好照顧懷瑾，你放心，我會將懷瑾當做我自己的孩子一般疼愛。你放心地去，早些投胎。我讓人多念幾卷經。多燒紙錢給你，助你投個好胎。下輩子，快快活活地，子孫滿堂，活到一百歲。」紀二太太一邊用帕子拭淚，一邊說道。

    「伯、伯母，我也會好好照顧懷瑾。」紀曉芸低低的聲音道。

    謝懷瑾哭了這半天，聲音已經啞了。

    「懷瑾哥哥，我們該走了。」

    謝懷瑾顯然不捨得走，然而她聽慣了紀曉棠的話。又有紀曉芸來勸，最後也就順從地起身，一步三回頭地跟着眾人往回走。

    「我還能回來嗎？」謝懷瑾在換回丫頭的打扮後問紀曉棠。

    「當然能。」紀曉棠的回答沒有絲毫猶豫。總有一天，他們想回來就回來。那一天的到來。只是時候早晚的問題。

    回到留仙觀，紀老太太那邊已經帶着顧雪兒在顧老舅靈前磕過頭了。大家也不在觀內停留，紛紛上馬上車，就往回走。

    紀曉棠和紀曉芸的馬車跟在紀二太太的車後，快進城門的時候，就感覺馬車速度慢了下來。繼而乾脆停住了。

    紀曉棠忙打發小丫頭往前面去詢問，究竟是發生了什麼事。

    如今進出城門都有檢查，然而清遠來往人口並不多，尤其是遇到紀家的車馬，大家都會主動讓路，實在沒有道路會被堵住。

    很快，小丫頭就回來。

    車馬停下，並不是因為城門的盤查。

    「是有人在老太太車前跪了，說是來投親的。」小丫頭向紀曉棠稟報道。

    有人來投親？

    「姐姐，咱們家還有什麼親戚，是我不知道的？」紀曉棠問一旁的紀曉芸。

    紀曉芸本有些心不在焉，聽見紀曉棠問話才回過神來。

    「我也不知道，應該是沒什麼咱們不知道的親戚吧。」紀曉芸也不十分肯定。

    「究竟是誰，你可問明白了？」紀曉棠就問小丫頭。

    「說是老太太的娘家侄女，不是一個人來的，是一家子。老太太已經將人認下了，要帶回府里去說話呢。」小丫頭忙說道。

    果然，這會的工夫，前面的馬車就又動了。

    紀曉棠心中疑惑，卻也不好再繼續追問。等回到家裏，一切自然就都清楚了。

    馬車在二門前停下，紀曉棠就讓程嬤嬤去將謝懷瑾安頓好，一面又讓奶娘帶了長生先去歇息，她自己則和紀二太太、紀曉芸一起往紀老太太的院子裏來。

    到了紀老太太的上房，小丫頭掀起帘子，紀曉棠跟着紀二太太和紀曉芸邁步進屋。

    屋子裏果然多了三個面生的人。

    坐在紀老太太下首的是個看上去三十幾歲的中年女子，她的身後站着年輕的一男一女，一看就知道是姐弟兩個。

    「這是姚氏琴娘，這是琴娘的一雙兒女。」紀老太太就道。

    三個客人早都站起身來。按照紀老太太的說話，姚氏是她娘家遠房的表侄女，比紀二太太年長，紀老太太讓紀二太太稱呼姚氏為姐。

    至於姚氏的一雙兒女，姐姐叫做周念紅，今年十六歲，弟弟叫做周橋，今年只有十三歲。

    大家相互見禮，序齒而坐。

    紀老太太的情緒似乎有些激動。

    「……沒有想到，這輩子咱們娘兒們還能見着面。琴娘。當年我第一次見你，你也才十四五歲，如今啊，你的女兒都這般大了！」

    紀曉棠從未聽說紀老太太又這樣一房表親。然