第一更，求粉紅。

    ……

    不過，紀三老爺當然沒有跳。能夠強壓制住喜悅，不緊不慢地默寫了第一遍在草稿紙上，然後再不緊不慢地謄寫到考卷上，直等到第二批放牌才跟着其他九名考生出來，紀三老爺能夠做到這樣，也是極難得的了。

    「謝知縣很關注我。」紀三老爺又告訴紀二老爺和紀曉棠。

    謝知縣主持這次縣試，那麼多考生，謝知縣的目光頻頻落在紀三老爺身上，可算是分外關注了。然而想一想，這也算是人之常情。

    在考場之上，關注紀三老爺的並不僅僅是謝知縣，監試的儒學署教官也頗關注紀三老爺。

    誰讓他是紀家的人，且是傳說中的回頭浪子呢。

    「小叔，你沒讓他們……謝伯伯看出破綻來吧？」紀曉棠就問了一句。

    「肯定沒有。」紀三老爺對此很有信心。在參加考試之前，紀曉棠就曾經囑咐過他。即便他們與謝知縣是通家之好，但是面對謝知縣也不可以鬆懈。

    或者說，在謝知縣面前剛要加倍的小心，因為比起別人，謝知縣肯定更加了解紀三老爺。

    紀三老爺這麼說着，紀曉棠也就放了心。三個人這才歡歡喜喜地往後院來見紀老太太和紀二太太。

    紀二太太就在紀老太太的屋子裏坐着，她的產期臨近，但是心裏也關切紀三老爺參加縣試的事情，一直在紀老太太這裏陪着。

    紀老太太見紀三老爺回來了，忙就叫了他到自己跟前坐了，並不問考的怎樣，只問在考場裏是不是凍着了，有沒有受什麼委屈。

    紀三老爺都答沒有，讓紀老太太儘管放心。

    「娘，我都這麼大了，你看，曉芸和曉棠都在……」紀三老爺被紀老太太這樣對待着。竟覺得有些不好意思了。

    「你多大都是我兒子，我多問你幾句怎麼了。」紀老太太就嗔道。

    紀三老爺忙就陪笑。

    紀老太太這才問紀三老爺考的怎麼樣。

    「所有的題目都答上了，而且還是第二批交上卷子的。」紀三老爺就告訴紀老太太，他交卷的時候。考場裏還有一大多半的考生沒有答完詩卷。「我看見有個胖胖的書生，總共卷子上也沒寫幾個字，哈哈哈。」

    紀老太太聽紀三老爺這樣說，也就十分高興。

    「我的老兒子也出息了。」

    二月十七，清遠縣縣試第二場開考。縣試第二場也叫做初覆。考試時間和一應的規矩都和第一場差不多。紀家上下還是都早早地起身，還是紀二老爺和紀曉棠親自送紀三老爺進考場。

    到了考場的外頭，略等了片刻，就看見縣衙里兩個人抬了告示牌出來。告示牌上是紅紙，紅紙上面寫着正場前十名考生的名字。

    紀三老爺的名字赫然在列，排在了第九名。

    憑着紀曉棠的才學，再加上紀二老爺的潤色，要紀三老爺排在第一也並不是什麼難事。只是那樣就抬招人眼目，對紀三老爺有害無利。

    這個名詞，就非常好。正是紀曉棠和紀二老爺所希望的。

    紀二老爺就拍了拍紀三老爺的肩膀，一切盡在不言中了。

    「恭喜小叔，小叔要再接再厲。」紀曉棠則笑着道。

    紀三老爺重重地點頭。

    紀曉棠也押了今天的考題，他早已經將準備好的文章默記在心，只要如同正場一樣應對，更沒有別的課憂慮的了。

    「二哥，曉棠，你們回去吧，這次只留下小廝們等我就好。」進考場之前，紀三老爺就對紀二老爺道。

    縣試只要正場考過了。其餘幾場也就無所謂了。憑着紀三老爺在正場的發揮，這次的縣試已經十拿九穩。

    「我還是在這等着小叔，爹爹就先回去，也好看着娘。」紀曉棠就道。

    紀二老爺想了想。也就點了頭。

    一連數日，紀三老爺連考正場、初覆、再覆、連覆共五場，都是紀曉棠帶着人接送。二月二十五日，縣試發案。

    紀家早早地打發了管事小廝們去縣衙前守着看榜，一家人就都聚在紀老太太的屋子裏等候消息。

    管事們去的早，將近一個時辰才匆匆地回來。進門來跪下磕頭報喜。

    「三老爺考過了，中在第九名！」

    管事的話音落地，一屋子的人早就喜笑顏開。

    紀老太太就直念佛，一面還說着要去紀老太爺排位前燒香。紀二老爺、紀三老爺和紀曉棠表現的都很鎮定。紀三老爺在正場考在了第九，如今這個名次結果，早就在意料之中了。

    管事們是看了榜，先趕着回來通報消息，緊接着縣衙報喜的隊伍就到了。接喜報，打賞了報子，紀家上下一片歡騰。

    紀老太太抱着紀三老爺不撒手，直說蒼天有眼，紀老太爺在天有靈，紀家的小兒子也讀書出息了。

    「去我的箱子裏取錢來，發賞。」紀老太太高興，揮手就道。

    紀家上下眾人都有賞賜，跟隨紀三老爺的小廝長隨們更得了重賞，一個個歡喜的手舞足蹈。

    「沒想到跟着三老爺，也有今天。」小廝銅錢故意做哭泣狀，「小的以為這輩子跟着三老爺，就只有挨板子的份兒了。」

    這邊正歡喜着，就見大丫頭香秀急急忙忙地跑了來。

    「二太太發動了。」

    紀二太太今天並沒有陪在紀老太太的屋子裏，是因為有了發動的跡象。這個時候香秀跑來稟報，是紀二太太就要生了。

    「老太太，我去看看。」紀二老爺聽了，忙就匆匆向紀老太太行了禮出去。

    紀曉棠也隨後跟了出去。

    這次紀二太太生產，該準備的東西早已經準備了，縣城裏最好的兩名穩婆也在一大早就被請了來，還有程嬤嬤，一直都在產房裏陪着紀二太太。

    紀二太太從二月二十四日三更時分開始陣痛，一直疼了整整一天一夜，直到了二十五日掌燈時分，產房中才傳出一聲響亮的嬰啼。

    「恭喜二老爺，喜得貴子！母子平安！」穩婆笑嘻嘻地出來報喜。

    紀二