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    ……

    江巧兒這邊和紀曉棠說完了府城的事，顧霞兒才和紀曉芸慢慢地從裏屋出來。顧霞兒和江巧兒飛快地交換了一個眼色，就各自挪開了視線。

    這個時候，紀二太太就打發了人過來，說是宴席已經準備妥當，讓她們幾個趕快入席。

    女眷們的宴席就擺在紀老太太的屋子裏，男人們則在如意園中另外開席，這會工夫，紀老太太還讓人請了顧老舅來陪客。

    席間無話，宴席散後，江家人卻並沒有就此離開。

    紀曉棠往涼亭里來乘涼，就發現其餘人都走了，她的身邊就只有江慶善和江巧兒陪着。這種情形，是江慶善和江巧兒刻意造成的，紀曉棠早已經察覺，卻並沒說什麼，只是順水推舟。她想知道，除了要在她這裏打探消息，江慶善還想從她這裏得到些什麼。

    江慶善似乎是喝了些酒，臉色微微有些發紅。他一邊對紀曉棠說着奉承的話，一面觀察四周，見並沒閒雜人等在跟前，這才從袖子中取了一份禮單出來，恭恭敬敬地遞給紀曉棠。

    「二叔怕折了三妹妹的福氣，不肯讓我給三妹妹大辦生日，我也不敢跟二叔爭競，只是為三妹妹抱屈。不管怎樣，大哥哥我這份禮卻是早就預備下了。」江慶善這麼說着，就看紀曉棠的臉色，一面又笑着道，「三妹妹若是不肯收，大哥哥我的面子可下不來。」

    紀曉棠並沒有去接禮單。

    江巧兒在旁邊忙就從江慶善手裏拿了禮單，遞到紀曉棠的手中。

    紀曉棠微微低頭，在禮單上掃了一眼。這一眼，即便是紀曉棠心中也不能不吃驚。

    便是往年江慶善給紀老太太的壽禮，又或是節間送來的年禮，也遠遠不能與這份禮相比。不僅江慶善方才說的什麼赤金鑲寶頭面、珊瑚珠子、珍珠冠、各色上等的尺頭等都在禮單上，另外還多出許多東西來。

    紀曉棠心中稍一核算，就知道要置辦下這份禮來，起碼要五六千兩銀子的數。

    比起這份禮。上一次江慶善暗中孝敬她的那一份就是小巫見大巫了。

    江慶善送這麼厚的禮物，豈能沒有所圖？江慶善所圖的必然不小。

    而她現在又能為江慶善做什麼事呢？

    紀曉棠心中微動，猛地想起一件事來。

    她怎麼會忘記那件事呢，只是這一次似乎來的早了一些。但是算算時間。也差不多。江慶善此舉，不過是未雨綢繆罷了。

    前世江興龍喪命，江慶善並未對紀家和紀三老爺表現出絲毫的怨恨來，紀二老爺對江慶善心存愧疚，總想着要怎樣補償江慶善。

    紀二老爺提出過兩回在銀錢和田宅上補償。都被江慶善回絕了。

    然而到了今年，應該是七月底、八月初的時候，江慶善卻突然向紀二老爺求一件事。

    江慶善請紀二老爺幫忙，幫他尋一個閒官做。而那個時候，正好縣裏就有這樣的缺，紀二老爺與謝知縣說了，還動用了其他的一些人脈，幫江慶善謀到了那個所謂的閒官。

    而此舉，對江慶善可謂如虎添翼，卻加速了紀家的敗亡。

    江慶善現在送上這麼厚重的禮物。求的只可能是這件事！

    可是，現在這個時候，她都還不知道縣裏會有閒職空缺出來，江慶善怎麼會知道，並這麼早早地就在她這裏做起了工夫？

    紀曉棠略一思忖，就暫時將疑慮放下。不管怎樣，這件事，她是無論如何都不會答應的。

    這麼想着，紀曉棠就將禮單拍回到了江巧兒的手上。

    江慶善和江巧兒都沒有想到紀曉棠會這麼做，而且還做的這樣乾脆。江慶善在紀曉棠這邊送過禮。知道紀曉棠是肯收禮，也肯幫着辦事的。

    這份禮，紀曉棠怎麼會捨得不收？

    「三妹妹，可是嫌這些東西微薄。不入眼？」江慶善立刻就笑着問，「忘記告訴三妹妹，這只是大哥哥私底下與三妹妹的，等三妹妹生日正日子，還有另外一份大禮送上。……三妹妹喜歡什麼，現在就告訴給大哥哥。大哥哥管保為你尋來。」

    「三妹妹也不用擔心二叔二嬸會責怪，大哥哥肯定不會說出去。這是……三妹妹與大哥哥之間的小秘密。」江慶善笑着，還對紀曉棠眨了眨眼睛。

    「若是這份禮都要稱微薄，更不知道什麼樣的禮能送的出手了。」紀曉棠就笑了笑，「是大哥哥這份禮太重了，曉棠不能受。」

    「三妹妹這是不敢收這份禮？怕大哥哥有什麼事相求？」江慶善不愧詭計多端，竟然一下子說中了紀曉棠的心事。「這可不像是三妹妹平常的行事了。」

    「三妹妹的膽量和智略，並不疏於外面那些個冠帶的男子。這個禮別人不敢收，三妹妹卻不該這樣。就是我真有事要求三妹妹，別人做不來，放在上三妹妹的身上，卻不過是不值一提的小事！」

    「難倒我竟是看錯了三妹妹，三妹妹是沒這個膽，沒這個本事的？」

    江慶善竟然對紀曉棠用上了激將之法。

    自從紀二太太懷了身孕，紀曉棠就開始料理紀家的家務，後來紀三老爺往府城去考試，也是紀曉棠跟隨照料。不僅是紀家內部，就是外面的人，提到了紀曉棠，都說這個女孩子雖然年幼，卻是個有見識、有本事的。

    而但凡有些本事的人，難免同時也多一樣病症，就是自傲。

    紀曉棠年紀還小，就更加難以免俗。

    激將法對於紀曉棠來說，應該是再合適不過的。

    然而，江慶善還是小看了紀曉棠。

    紀曉棠揮了揮手中的宮扇，狡黠一笑。

    「大哥哥說的什麼，我竟聽不懂。什麼膽量、本事，我還小呢。我可不信大哥哥會有什麼事求我的。況且，也沒這個理是不是。」

    紀曉棠這樣說着，就讓江慶善和江巧兒隨意，她就叫了丫頭們，一路先走了。

    江慶善和江巧兒站在涼亭中，直看着紀曉棠的背影消失了，兩個人才回過神來。

    「爹，這可怎麼好，她竟然不收。還是這禮太重，嚇到她了，要不要再減去兩成……」