第一百六十六節變化

    他說話的時候，刻意的強調了那個「前」字。

    「喂，拿過來！」克里奧衝着門外叫了一聲。幾分鐘後，隨從送過來一個盒子。埃辛打開盒子，馬杜克侯爵馬上看到一顆被石灰保存的人頭。他情不自禁的倒吸一口冷氣。等到他辨認出這個腦袋是屬於誰的之後，他叫出了聲。

    「瑞巴斯？你怎麼能做這種事情……他是一個貴族，就算死……」

    「他已經不是貴族了。」克里奧冷冷的說道。「舉兵背叛女王者，就是死有餘辜的叛賊。一切貴族的禮儀和規矩對他都不再通用，因為他自己就違反了一個貴族最基礎的義務，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的腦袋保存好，送給女王以證明他的下場。」

    他信手將盒子放在一邊，卻刻意沒有關上。這樣一來，對面的馬杜克能夠反覆的觀察這顆死去者的首級。

    「你的家族城堡雖然堅固，能夠和他的城市相比嗎？你的忠心守衛數量雖然多，難道能和他的部隊媲美嗎？我說過，我坐在這裏，本身就是出於我個人對您的好感，因為我們是朋友，否則，我壓根不會浪費時間。」

    「但是，我從來沒想到過要背叛女王……都是拜倫那個傢伙……」

    「現在說這些已經遲了。馬杜克侯爵大人，您應該知道，在您和拜倫締結約定，在您為他提供戰爭資金的時候……您的這些說辭就已經統統行不通了。」克里奧用一種同情的語氣說道。「因為我們是朋友，所以我現在能做到的，就是為您在這種情況下爭取到最好的一種結果。相信這一點，您絕對不會否認的。」

    馬杜克長嘆了一聲，臉上的懊悔是如此的清晰，使得克里奧也不得不表示同情。

    「放心吧，您還沒有完全絕望。等到這件事塵埃落定，而您又沒有公開舉兵對抗的行動，那麼您或許還有得到女王諒解的可能。您有很多朋友，他們中肯定有很多會成為女王陛下的臣子。只要大家都為您說話……您一定會有東山再起的機會的。」

    馬杜克面若死灰的低頭不語。

    「您好好想想吧。順帶說一下，那個叫做埃辛的傢伙，雖然是我的同僚，但是他是個僱傭兵出身的粗人！您要知道，那種人和我們這樣的貴族不同，他們只知道打打殺殺，滿腦子都是在戰場上建立功勳好讓自己升官發財。他對於我的行為很不以為然。實際上我竭力爭取也只能爭取到三天時間，三天之後他就會率軍來到您的城堡之下……到時候可能就是一個讓我最尷尬，而讓您最不幸的結果。」

    克里奧收起盒子，從小屋裏離開。

    這段路並不是特別長，不久之後，克里奧就回到了自己軍隊的營地，埃辛正在那裏等着他。

    「怎麼樣？」兩人見面，埃辛劈頭就問。

    「一切順利。」克里奧微笑着。「三天之後，你應該能順利接管馬杜克侯爵的家族城堡和領地，此外還有他的大部分部隊。」

    「哈哈，看起來一切都比我們預想的要順利。」埃辛放下了緊張的心情，哈哈大笑起來。

    「本來就是這樣。」克里奧回答道。「馬杜克侯爵留下來的部隊……至少也有兩三百人左右吧。這樣一來，我們的兵力就進一步增強了。」

    「確實如此。」埃辛回到了自己的桌子邊上。「我們的速度比預想的還快上很多。來，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。」

    兩人很快就在帳篷里打開了那瓶酒。

    說起來，兩個朋友確實已經有很長的時間沒有這樣對飲了。他們最初接受這個任務的時候，卻也壓根沒料到事情居然會這麼順利。這有什麼辦法呢？埃辛現在打着格魯尼王族的白鷹旗幟。小女王的勝利現在早就不是什麼秘密，稍微有點耳朵的人都已經知道——實際上經過了眾多人嘴巴的加工，現在謠言已經變成拜倫重傷垂死，福諾羅斯城旦夕可下。

    這種情況下，克里奧的說服能力呈現幾何倍數的提升。

    叛賊最大的困境就是眼下這種情況。在正式得到王統之前，他們只能依靠自己的力量壓制，但是他們的力量一旦被摧毀，或者看上去不那麼可怕的時候，他們自身的部下也會產生背叛的念頭。更糟糕的是，這種背叛還能夠得到大義名分的支持。

    俗話說的「上樑不正下