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    第兩百八十四節讒言

    「埃辛？不是說他一路取得勝利嗎？我還以為他很順利呢！」

    「不，陛下，不是這個意思。據我所知，陛下和埃辛將軍……達成了某個約定。不知是否為真？」

    「嗯，我確實承諾過他。如果他能夠完成這個任務的話，我將給他公爵的頭銜，並且承諾他可以自己挑選一片領地。」小丫頭回答道。

    「陛下，請恕我冒昧，但是……您不覺得您的承諾……有點太過於慷慨了嗎？」

    「啊？」小丫頭有些驚訝的睜大了眼睛。

    「據我所知，我們的埃辛將軍從接受任務開始，就沒有打過什麼像樣的仗。他完全是借着您的名義在那裏招搖撞騙，招叛納降……」

    「但是至少他搞定了那些叛逆，不是嗎？」小丫頭回答道。

    「陛下，您應該聽說過一句俗話：一分汗水，一分收穫。公爵的頭銜和領地……是一個國王對於忠誠而能幹的部下的最高賞賜。您知道，當年馬克雷米茲大王所冊封的公爵，無不是對馬克雷米茲大王忠心耿耿，在戰場上為君主出生入死，而且建立了豐功偉業的臣子。對於這些人，我完全贊同一個公爵的頭銜是合理的報酬。但是埃辛……拋開其他不談，他的忠誠可是堪虞啊。」

    「這個……」

    「陛下。您應該記得，他在拜倫權傾朝野的時候，是忠心耿耿，鞍前馬後的伺候拜倫的。埃辛為拜倫做了很多事情，甚至他曾經奉拜倫的命令來抓您……雖然他沒成功，但是至少他逮捕了我們可敬的斯卡德拉大人，而且差一點就殺害了他。那個時候，埃辛完全就是拜倫的走狗。但是，等到拜倫戰敗，困守孤城的時候，埃辛立刻毫不猶豫的背叛了他。」艾林恩說道。「我們假設日後格魯尼再次遇到危難，您覺得埃辛將軍是會為您流盡最後一滴血，還是會第一時間倒戈，投入敵人的陣營呢？」

    「這個……」小丫頭猶豫起來。必須要說，至少在表面上，艾林恩的話很有說服力。

    「當然了，如果埃辛將軍是憑藉超人的謀略和勇氣贏得勝利，那麼至少我還可以認為他在能力方面配得上這份榮譽。可惜的是，埃辛將軍是依靠陰謀詭計，依靠那些對您忠心耿耿的臣民在關鍵時刻的協助贏得勝利的。如果您仔細的檢查他過去送來的每一份告捷書，您就能知道，我們的這位埃辛將軍，是一位不折不扣的投機者。如果說他身上有什麼優點配得上這個公爵的頭銜的話，那就是他的大膽。他用不屬於自己的資金豪賭了一把，然後就這麼湊巧的獲勝了，僅此而已。」

    小丫頭依然猶豫不決。

    「陛下，我知道君王的承諾勝過黃金。如果您什麼都不做，就這麼等着的話，那麼恐怕那位無才無德的埃辛將軍就要得到這個他壓根配不上的公爵頭銜了。」

    小丫頭猶豫着。恍惚之間，她想起了當初在福諾羅斯城下，在軍營里和艾修魯法特談及埃辛的事情時候。

    「……所謂的將軍呢，其實就只為一個目的而存在：那就是勝利。」小丫頭記得當初艾修魯法特是這麼說的。「但是，究竟是用如何方法贏得勝利，到底是去偷，去騙，還是光明正大的去取得，到底是正面作戰還是偷襲，乃至於威脅、下毒、暗殺，到底是要用輕鬆的方法還是艱苦的方法，或者是聽天由命，或者是冒着天大的危險……等等諸如此類的東西都是不重要的。重要的只有一點，那就是將勝利取在手中。只要能取得勝利就是合格的將軍，就是一個好將軍。反之就是一個窩囊廢。換句話說，一切都是唯結果是論。比方說埃辛，不管你是討厭他還是喜歡他，至少你要承認他很有能力。他是一個很會利用形勢的人呢。那個時候，連我也不得不敗在他的手下。」

    「你敗在他手下？」

    「嗯，就是拜倫從鷹隼城平安撤走一事。勝利和失敗並不是由傷亡大小決定的（儘管大部分情況下這兩者有直接聯繫），那種情況下還被拜倫平安無事的離開……也只能理解為失敗吧。埃辛確實幹淨利落的贏得了一次勝利。」

    「這麼說，艾修魯法特，你覺得他會成功？」

    「我相