四十三節會議

    「如果我們試圖吞併帕羅，很可能會重蹈帕羅人吞併卡西洛斯的覆轍。現在卡西洛斯已經殘破不堪，力量有限。如果其他國家一起干涉……我們的局勢就不會像現在這樣好了。」

    她的大臣們一個一個的發表意見。伊莉娜有些奇怪，為什麼過去一直對她唯唯諾諾，互相之間卻爭執不休的大臣突然高度統一起來。

    「公主殿下，這方面您經驗尚淺。就讓我們教導您這種情況下的應對之道吧。」不知道誰說了一句。「湯瑪士將軍一路戰無不勝攻無不克，帕羅人很快就會派遣求和使者來的。我們應該擬定一個合約的草案。到時候不由帕羅人不接受！」

    「對對，這是個好主意。」

    「贊成，我們先做好準備才好……」

    於是所有人在熱烈的氣氛中討論這個合約的問題。經過一段冗長而反覆的討論之後，一份草稿被放在伊莉娜的面前。

    這份合約很苛刻。帕羅必須賠償損失若干，沒錢就要割讓幾個富庶省份；帕羅必須花錢贖回俘虜，但卻無條件釋放聖吉恩和卡西洛斯的戰俘；帕羅國王必須退位以示負責，新的國王必須向伊莉娜宣誓效忠；帕羅必須撤銷以真神教會為信仰的命令，允許人民恢復對自然之神的敬拜。

    總之，這份合約的目標，就是一方面讓帕羅大出血，另外一方面讓帕羅失去獨立的地位，變成附庸國，同時滿足女先知們的要求。

    伊莉娜默默的看了一遍，沒有發表意見。接下來又討論了幾個無關緊要的小問題，一些法律、稅收的問題後，會議結束。

    看着臣下們起身告辭。伊莉娜突然間意識到為什麼會發生這種事情。這是因為那個每次開會都會躲藏在屏風後面，時不時咳嗽上一聲的黑袍老人已經不在那裏了。

    所有人都走了以後，伊莉娜也起身離開。小羅琳在外面等她，她喋喋不休的講述了一個最近流傳的精彩傳聞：兩個騎士是如何為一個美麗的女孩而發生決鬥的。如果換了平時，伊莉娜一定會選一個亭子或者小房間，仔細的聽這個讓人着迷的故事，但是現在，她實在沒有這個心情。好不容易擺脫了小羅琳之後，她終於來到王宮的深處，某個特別安靜的房間。黑袍老人現在就躺在房間的床上。

    當看到伊莉娜進來的時候，老人的眼睛裏瞬間閃過了充滿力量和威脅的神色。但是不管他的靈魂還有多少力量，他的肉體卻已經衰朽不堪。如今的老人連站起來四處走動都做不到了，伊莉娜再也不用擔心那根堅木手杖會抽在自己身上。

    「外公……」

    「閉嘴！不許這麼叫我！你要叫我陛下，只要我眼睛沒有合攏，只要我還有一口呼吸，你就得這麼叫我。」老人惡狠狠的說道。當他說下去的時候，伊莉娜的腸子忍不住抽動了幾下。如果老人還能動的話，她毫不懷疑自己已經被抽出幾道血痕了。

    「你不用廢話，我知道你來找我肯定沒好事。享受過權力的滋味之後，被架空和無視的感覺不好受吧？」老人喘口氣，繼續說道。「把具體過程告訴我。」

    伊莉娜把今天會議上的事情說了。

    「哼……他們忠實的執行了臣子的責任，在君主犯下重大錯誤的時候及時予以糾正和彌補。」黑袍老人扭曲的微笑顯露出剃刀一樣的刻薄。「關於戰爭，這確實是最好的結果。我們不可能吞併帕羅……至少不能立刻吞併它。帕羅是個歷史悠久的國家，人民是不會立刻接受外來征服者的統治的，它背後更有真神教會和中央七國撐腰。削弱他是最正確的選擇。」

    「但是他們怎麼能……」

    「他們應該把你的意見擺在第一位，要努力說服你，而不是把你擱在一邊直接作出決定？」他的舌頭比任何灌木都更多刺，更鋒利。「真遺憾，小丫頭，除了你的血統之外，你沒有任何讓人敬畏的東西。國王需要向臣子證明自己，才能得到敬畏和重視，才能讓你做出一件蠢事的時候，人人都不敢直接反駁，反而私下裏考慮這是否另有深意。」

    「如果你問我要如何解決這個問題，那我告訴你有兩個方案。第一就是耐心的等湯瑪士回來。只要湯瑪士的屁股坐在會議桌邊上，就沒人膽敢多放半個屁！你的問題就迎刃而解，直到他死掉為止你都不用擔心。湯瑪士現在在幹什麼？」

    「他剛