慶曆十年，夏，六月初八

    京城。

    在戶禮當差的葉大人，一大清早，便讓下人套好馬車，等到一切準備妥當，他和夫人劉氏便帶着寶貝女兒葉青盈、並侄女葉念茹，及兩箱賀禮，一行人去了宣王府。

    今天是宣王府上葉側妃的生日。

    這葉側妃不是別人，正是葉大人的胞妹。

    一路上，葉青盈就像只無尾的貓兒依偎在劉氏懷裏，不停地跟母親撒嬌，劉氏的手輕輕撫着女兒的頭，母女倆若無旁人地親昵着，說着體己話兒。

    葉念茹則是低着頭坐在車廂內一角，安靜的，好像車廂里沒有她這個人。

    直到快到宣王府的時候，劉氏才不情願地瞟了葉念茹一眼，帶着幾分訓斥，說道：「大姑娘，你要清楚，今個讓你跟我們去宣王府給大姑奶奶祝壽，是老太太的意思，可不是我們想帶你來的。」

    「是，夫人，念茹明白。」葉念茹低着頭說。

    劉氏一看她這副畏畏縮縮的樣子，就覺得討厭，語氣不由又硬了幾分，道：「你明白就好！等一會兒進了宣王府，你自己小心點兒，莫失了規矩，丟了葉家的臉面！」

    「是。」

    葉念茹依然低着頭應了一聲。

    劉氏見教訓了她兩句，她依舊是那個老樣子，覺得沒趣，便扭過頭去，繼續跟女兒說悄悄話。

    葉念茹低着頭，她知道，一向厭惡她的劉氏此次肯帶她出門，一定事出有因。但究竟是為什麼，來之前，她並沒有弄清楚，老太太嘴緊一個字沒有跟她透露，她只能從側面打聽，據老太太院裏的一個二等丫頭說，大老爺前天單獨在老太太屋裏待過，至於二人都說了些什麼，沒人知曉。

    也是，二老爺在世時，老太太就不怎麼待見二房，後來二太太一病不起，沒撐兩年便跟着二老爺去了，獨留下葉念茹一個女兒家，沒有父母依靠，誰還會把她當一回事。

    總之一句話，葉念茹的命苦啊。

    可是誰又知道真正的葉念茹早在一個月前被人推下水淹死了，如今活在這具身體裏的人已經脫胎換骨，不再是那個膽小懦弱的主。

    馬車到了宣王府的側門前穩穩停住。

    早在兩日前，葉大人便往王府里遞了拜貼。這時葉大人下了馬車，守着王府側門的兩個門子看見了，認識葉大人，便走過來笑道：「葉大人來得好早。」

    葉大人笑了笑，「不早了。」

    「大人，請。」

    一個門子笑着接過葉大人的賞錢，回頭招呼大家打開側門。

    葉念茹跟着劉氏下了車，低眉順眼地緊緊跟在葉大人和劉氏身後。

    一行人從側門進了王府。

    早有一個婆子和一個小廝立在二道門處等待着葉家來人，葉大人和劉氏在二道門處分開，小廝把葉大人往側院前廳領，那婆子領着劉氏等一干葉家的女眷朝後院走去。

    七拐八彎的走了將近兩刻鐘，進了一處暖閣。

    暖閣內，四面窗戶全部敞開，寬敞明亮，領她們進來的婆子，將人領進門，回頭便對劉氏說道：「夫人先在這兒侯着吧。」

    說完，婆子扭頭就走。

    「哎，你別走！」葉青盈忍不住叫住她，不高興地沖她說道：「我們是葉側妃的娘家人，你怎麼能把我們晾在這兒？」

    婆子聽到這話頓住一回頭。

    劉氏連忙扯住葉青盈，低聲喝斥道：「不准無禮。」回頭對婆子陪着笑道：「老姐姐勿怪，不用理會她一個小孩子家。」

    葉青盈杏眼睜大還想說些什麼，被劉氏瞪了一眼，只能不情願地閉上了嘴。

    婆子見怪不怪地笑了笑，轉身走了。

    葉念茹一直跟在劉氏身後，默不作聲，等到那婆子走遠，劉氏拉着葉青盈在閣內坐下，她才抬起頭，悄悄四下打量了一下，只見這房間裏所陳設的家俱，擺放的裝飾品，無一不是精品，甚至比葉家的正廳還要華麗幾分。

    這些葉念茹眼裏看着，不由得暗自咂舌，王府的氣派，果然……富麗堂煌，非同凡想。

    又過了將近半個時辰，葉念茹站的雙腳幾乎都快要麻木了，才看見那婆子領着兩個人過來了，一進門張口便問道：「誰是葉家大姑娘？」

    葉念茹聽得一怔往前挪了一小步。