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    當天上午，里正派人快馬加鞭，把小蓮畫像送至知州府。晚上，知府大人收到小蓮畫像，打開一看驚為天人。於是乎，知府當場拍板，自己的第七房妾室，非於小蓮莫屬。知府很是把里正誇了一番，然後重重賞賜前來送畫像的家丁，命他回程通報，知州府聘禮不日即將到達。

    里正家丁連夜趕回府衙，稟報這個天大的好消息。里正激動的睡意全無，在房內搓着手，走來踱去。機會來了！這是一個平步青雲的好機會。看似遙不可及的知縣職位，如今唾手可得。

    清晨，天剛灰濛濛亮，激動難耐的里正就趕往於亮府內。於亮一家還沒有起床，聽聞里正大人親至，緊忙爬起床來。一家人顧不得洗漱打扮，匆忙打開大門，迎接里正進屋。

    「好消息呀！好消息。」里正激動的渾身顫抖：「你家小蓮被知府選中了！」

    「真的？」於夫人張大着嘴巴，幸福來臨的如此之快，絕對出乎任何人意料。

    「千真萬確。」里正喜道：「知府大人當場拍板，聘禮不日即將到達。我們萬萬要做好迎接準備，切莫出任何差錯。」

    「這個自然，王大人你儘管放心。」於夫人指着自家相公說道：「我家相公做事你還不放心嗎？」

    「放心放心。」里正連連點頭：「我就是來通報下這個好消息，免得到時候你們措手不及。這樣吧，有什麼困難儘管跟本官說，傾全鎮之力，本官絕對給你們解決了。」

    「沒事沒事。」於夫人說道：「現在呀，什麼事都沒有。關鍵問題是蓮丫頭的工作還沒做，不過這都是小事，很容易解決的。」

    「那就好！那就好！」里正說道：「如此一來，本官就放心了。你們安排人手做好迎接工作，這是五千兩銀票，不夠的話儘管說，鎮上全力支持。隆重！一定要隆重！讓知州府的人感受到我們諒花鎮的熱情。」

    「是！是！這個自熱，一定辦得熱熱鬧鬧，風風觀光的，絕不給鎮上丟臉。」於夫人對這個還是頗有心得。

    「你們忙吧，本官回去了。」里正拱手告辭。夫婦兩人一直送到門外街口處。

    兩人回到家中，於夫人數着五千兩實打實的銀票，喜笑顏開，眼冒星光。「發財嘍！」於夫人坐回床頭，一頭拱在被子上，嘻嘻哈哈笑個不停。

    「有什麼好笑的？」於亮看不得夫人這幅嘴臉，忍不住說了一句：「我妹妹還未必願意呢！」

    「這個你放心，老娘隨時能勸的她心甘情願坐上花轎。」於夫人又數了一遍銀票，撇着嘴說：「不就一個未出閣的小丫頭嘛，哪裏是老娘的對手。」

    「那是我妹妹。」於亮出言提醒財迷夫人。

    「我知道，還是我小姑子呢。」於夫人道：「我還不是為她着想？這下好了，一輩子的榮華富貴，享之不盡。比那窮山溝里不知強了多少倍，沒準你妹妹知道之後，還偷着樂呢！」

    「你看着辦吧。」於亮氣呼呼躺在床上，直接用被子蒙住自己腦袋。

    「哎呦，學會耍小性子了，我未來的里正大人。」於夫人咯咯一笑：「你放心，待會我就去做你妹妹工作，保證她毫無怨言，心甘情願坐上花轎。」

    凌晨，小蓮起床之後，沒顧得梳洗妝扮，先是去看了看阿爹。阿爹氣息均勻，小蓮方才放下心來，前去梳洗。

    吃過早飯，於亮去府衙應差，孩子去了學堂，屋內除了昏沉不醒的於阿爹，再無別人。嫂嫂在院子裏搬個凳子坐下，喚着小蓮，示意小蓮坐在自己身旁。

    小蓮對嫂嫂的感觀大為改觀，尤其是嫂嫂在給阿爹治傷這件事上。嫂嫂表現的無私大度，拿出那麼多銀兩，令小蓮感激萬分。小蓮搬把椅子，乖巧的坐在嫂嫂身邊，不知嫂嫂有什麼話要說。

    「丫頭，你也不小了，嫂嫂給你說門親事如何？」嫂嫂試探着問。

    「不要。」小蓮紅着臉，直接拒絕。

    「可是嫂嫂已經給人家說了，聘禮不日就要送上門來。」嫂嫂說道：「那是個大官，知府呢！只要你嫁過去，一輩子榮華富貴享之不盡啊！」

    「我才不稀罕。」小蓮撇着嘴說：「小蓮誰也不嫁，這輩子守着阿爹，安安靜靜的在村里過一輩子。」

    「已經晚了。」嫂嫂加重語氣：「下聘禮的人估計已經走在半道上，你讓嫂嫂怎麼跟人家交代？那可是知府，大官啊！」

    「我不管，反正我不同意。」

    「不同意也不行。」嫂嫂臉色垮下來：「你知道給阿爹治病花的銀兩是哪裏來的嗎？就是人家提前給的聘禮錢。銀子你都花了，哪有毀約的道理。」

    「啊！」小蓮張大嘴巴，站起身來：「你怎麼不早說？你憑什麼收人家銀子？」

    「我不是着急給公公治病嘛！」嫂嫂委屈的流下淚來：「你是不知道家中有多窮。你小侄子進學堂，已經把我的嫁妝給花的七七八八，再也沒有多餘的錢給公公治病了。我總不能眼睜睜看着公公躺在家裏等死吧？做兒女的，總不能昧着良心不管吧？」

    「收了就還給人家啊！」小蓮說道：「把錢還回去不就沒事了？」

    「哪有那麼簡單！」嫂嫂流着兩行淚，繼續演戲：「還回去就沒銀子給公公治病了，公公這個情況如果斷了老參續命，能不能挺過今天還不一定。再說了，人家是知府，四品官，誰惹得起？」

    「家中真的沒有多餘的銀子了？」小蓮問。

    「沒有。」嫂嫂搖搖頭，「一點都沒有了。」

    「那我也不嫁。」小蓮委屈的流下淚來，這不是明擺着逼人嘛！

    「阿爹怎麼辦？」嫂嫂拿小蓮最在乎的阿爹說事：「你總不能眼睜睜看着阿爹就這麼被傷痛折磨死吧？阿爹辛辛苦苦把你撫育成人，你的良心哪去了？」

    「阿爹！」提起阿爹，想起阿爹沒有老參吊命，隨時都會撒手離開人世，左右為難的小蓮不由得哭出聲來。

    「阿爹只是一個方面，你難道不關心你侄子，不關心你親哥哥？」嫂嫂抹着淚說：「如果