「上將，英國艦隊主力向東南轉向，沖我們來了！」

    英國地中海艦隊主力轉向的消息，很快通過意大利海軍總司令部轉到了正在向西北行駛的意大利艦隊旗艦加富爾伯爵號戰列艦上。

    現在英國艦隊向東南航行，而意大利艦隊則向西北航行，雙方正迎面而行！

    「英國人發現我們了！」康姆皮翁尼上將立即做出了一個錯誤但是符合常理的判斷。

    「見敵必滅」的英國艦隊是不可能被幾架德國飛機嚇得調頭就走的，所以它們一定是知道了意大利主力艦隊的位置。雖然意大利主力艦隊並沒有發現有英國偵察機靠近過，但是班加西附近是英國潛水艇比較活躍的區域，意大利主力艦隊的目標很大，被潛水艇發現也很正常。

    「上將，我們和它們之間的距離還不到180海里，在劍魚和大鷗飛機的攻擊範圍內。」巴龍尼少將的判斷同樣出現了失誤，他認為英國人可能出動艦載機進行空襲。「他們有2艘航母，在地中海至少可以搭載80架艦載。」

    決定艦載機數量的除了艦載機本身的佔地面積機翼是否摺疊外，就是機庫面積和搭載方式。按照機庫收容機庫頂部懸吊甲板系留的辦法，由郵輪改造而來，機庫面積不大的意大利的「鷹」號和「食雀鷹」號航母都能裝上50架以上的艦載機。

    而這樣的搭載方式在高海況的大西洋是不行的，通常只採用單一的機庫收容法。因此在大西洋上艦載數量不多的光輝和鷹號到了地中海就能搭載比較多的飛機，攻擊威力也會大大增加。

    「我們的.50在什麼距離上可以出擊？」康姆皮翁尼上將也認為自己的艦隊沒有辦法逃脫，於是也準備發動空襲進行反擊了。

    「.50艦載機掛上炸彈後只有130海里的作戰半徑，而且這是最大的，」巴龍尼少將說，「所以我建議在相距100海里的距離上釋放艦載機。考慮到我們正和敵艦隊面對面行駛，2個小時後可以釋放艦載機。」

    「那就2個小時後開始攻擊！」康姆皮翁尼上將下了決心，「那麼，食雀鷹號在什麼地方？」

    「上將食雀鷹號航母和第2戰鬥艦隊一起，在塔蘭托港東南100海里附近，也在向東南航行。」

    「讓第2戰鬥艦隊也發動空襲！」康姆皮翁尼上將命令，「再給海軍司令部發電，讓他們請空軍派出戰鬥機去掩護第2戰鬥艦隊。」

    「空軍？上將您認為我們能信任意大利空軍嗎？」巴龍尼馬上提出了異議。

    康姆皮翁尼上將哼了一聲：「意大利的命運本來就在那些法西斯黨徒手中，他們還有什麼理由可以怠慢？」

    「康姆皮翁尼上將決定交戰，2個小時後放出艦載機！」

    隨着參謀報告的聲音，卡西昂大道的意大利海軍總司令部作戰室內氣氛頓時緊張了起來。

    「英國人的艦載機大概會先出動吧？」還留在意大利海軍總司令部內的漢斯.耶順內克上將非常了解英國各型飛機的大致性能。「他們劍魚和大鷗航程比較遠，現在就可以夠得着康姆皮翁尼上將的艦隊了。」

    「200有沒有發現英國航母放出艦載？」卡夫尼亞里上將馬上發問。

    「沒有，」立即有參謀回答，「英國人的航母沒有放出艦載，但是他們放出了水上飛機。」

    「英國人沒有發現我們的艦隊。」卡夫尼亞里上將這次倒是做出了準確的判斷。

    「但他們很快就會有發現的，」桑米格利上將說，「英國人的3艘戰列艦上至少有6架海象水上飛機。」

    這沒有什麼僥倖的，.50的航程有限，要接近英艦隊100海里才能發動攻擊。在這個距離上不可能不被英國艦隊發現，而且.50的攻擊力也不強，即便出動50架也不可能重創擁有雷達和海噴火的英國艦隊。

    「上將，」這時又有參謀報告，「康姆皮翁尼上將請求空軍掩護第2戰鬥艦隊。」

    「空軍？」卡夫尼亞里上將皺了皺眉，「他們夠得着嗎？」

    意大利空軍也是出名的短腿，現在的主力戰鬥機.50、.200和.42都飛不了多遠。其中航程最遠的是落伍的雙翼戰鬥機.42，也不過780公里。

    「可以派出.42，」桑米格利上將看了一眼耶順內克，「另外還有德國的福克零式，有8架可以出動。」

    「可以讓8架福克零式去英國艦隊的上空，再讓意大利空軍出動幾架79。」耶順內克上將建議說，「這樣英國人就必須出動海噴火迎戰，而我們的福克零式可以和海噴火兜圈子，耗光它們的燃油，這樣你們的.50就有機會了。」

    漢斯.耶順內克提出的是一個損招，利用福克零式的大航程去耗光噴火的燃油，讓它們不得不返航。這樣的戰術是在西線戰役中被發明出來的，現在被用到了大西洋上的空戰中去了，效果非常不錯。

    卡夫尼亞里上將想了想，點點頭對副參謀長桑米格利上將說：「就這麼辦，請空軍派出.42去掩護第2戰鬥艦隊。再讓他們派出至少1個中隊的79在福克零式的保護下去騷擾英國艦隊。」

    桑米格利海軍上將得到命令，立即撥通了意大利空軍司令部的電話，費了一番口舌後，意大利人的空軍終於答應出動飛機。

    不過意大利空軍還是一如既往對海上的事情一點不上心，一個中隊的.200倒是很快起飛了，但不是海軍要求的.42，而是部署在西西里島的.200，它們平時的任務是為飛過馬耳他島的運輸機護航，因此比較熟悉這一帶的海域。不過這種飛機的航程太短，無法為第2戰鬥艦隊提供較長時間的直掩。

    而12架79它們都是中型轟炸機卻直到7月8日下午才派出，而且也沒有和德國人的福克零式組成編隊，而是自己飛到了正在交火的英意艦隊上空胡亂投下了60枚250公斤的高爆炸彈

    「上將，偵察機發現意大利艦隊了，戰列艦2、航空母艦1、重巡洋艦6，位置是」

    11點55分，快要接近正午的時候，一架厭