招安還不滿一個月的匪寇，被安國郡王親自調入京營禁軍的原太湖水匪頭目沐英再次揭竿造反，重入太湖，舊部紛紛響應，再次聚嘯八百里太湖。

    這件事等於在朝廷臉上打了清脆的一記耳光，尤其是那位協理政事的安國郡王，威望更是落到了谷底，此事之後，老三奪嫡的希望更加渺茫了。

    清晨，水西門外，鼓樂喧天，彩旗招展，數十名文武官員站在道旁翹以待，數百名御林軍甲士手持金瓜斧鉞排列着整齊的隊伍，這是在迎接從長安回來的秦王殿下。

    昨夜秦王就到了江北，今早乘船過江，今天是個晴好的天氣，萬里無雲，大江東去，隨着三聲號炮，一艘金碧輝煌的龍船從江北浦口出，江上漁船客舟都停航了，漁人旅客紛紛站在甲板上看着龍船過江，皇家威儀平時可不是那麼容易見到的。

    龍船走了個之字形，在水西門碼頭停下，船舷接在棧橋上，地上早就鋪好了黃土，又是三聲炮響，兩隊彪悍的軍士先下船，分立兩旁手按腰刀，然後才是秦王殿下。

    長安歷練了一年，昔日英氣勃的秦王身上多了一分沉穩，一分幹練，他身着赭黃色的蟒袍，頭戴束紫金冠，龍行虎步下了船，抬頭一看，對面黃羅傘蓋下面迎候自己的人正是太子殿下，眼中不由自主閃過一絲失望的顏色。

    太子看到弟弟下船，當即迎了過去：「三弟。」

    「大哥。」

    眾人便看到一幕和諧溫馨的場景，太子和秦王深情對望，思念之情溢於言表，太子端詳着弟弟的面容，感慨道：「三弟，你瘦了，這一年辛苦你了。」

    秦王趕忙道：「這是弟弟的本份，哪有什麼辛苦不辛苦的。」

    兩人又寒暄了幾句，其餘官員這才過來一一和秦王見禮，看了半天沒在人群中看到三皇子的身影，秦王不免有些奇怪，但是也不好開口詢問，邸報的度慢，他還不知道京中生的事情，三皇子在家思過，又怎麼能出來拋頭露面。

    兄弟攜手登車，又互相謙讓了一番，最終還是太子先登車，車隊在御林軍的護送下徑直向皇宮駛去，秦王的隨員自有人接待。

    人都走得差不多了，一個拎着簡單行李的年輕人才從龍船上下來，左右看了看，上了路邊一輛不起眼的行腳驢車，對車夫道：「去甘肅會館。」原來此人正是回京述職的陝西御史行台監察御史孟葉落。

    甘肅會館，這是元封新近置辦的產業，總是住在周子卿的那所小房子裏不是辦法，陝甘總督的駐京辦總要有點排場才行，現如今元封兼着詹事府的差事，背靠太子這棵大樹，混的是風生水起，甘肅會館亦是高朋滿座，賓客絡繹不絕。

    孟葉落站在甘肅會館的照壁前，望着這座佔地頗廣的院落頗為感慨，自己這位九哥還真是神龍不見尾，不管在什麼地方都能混出個人樣來，京城土地寸土寸金，能在繁華地段置辦下這樣的產業，可不是光有錢就能辦到的。

    聽說老兄弟來訪，元封親自迎出大門，兩雙手緊緊握在一起，隨後又分開互相打量幾眼，狠狠地擂上幾拳，和剛才太子秦王兄弟重逢那種假惺惺的感覺想比，這才是真正的兄弟之情。

    「九哥，我奉旨回京，暫時沒有落腳的地方，先住在這裏行不行？」孟葉落問道。

    「什麼話，當然得住在這裏，晚上把葉開叫着，咱們兄弟好好喝兩杯。」

    元封親自幫孟葉落拿着行李，兩人進了會館，會館原先是某位高官的府邸，五進的院子，房間頗多，幫孟葉落安排了一間上房住下，安頓好已經是晌午時分，元封想留孟葉落吃飯，他卻推辭道：「我是隨殿下一同來的，行程御史台都知道，回了京城不去衙門報到，恐怕被人說三道四。」

    這樣一說，元封也不好說什麼，便要送一匹馬，兩個僕役給他，孟葉落收了馬匹，僕役卻推辭不要，元封也不強求，親自送他出了會館。

    孟葉落打馬去了，葉唐在一旁露頭道：「當家的，要不要派人跟着？」

    「不用了，我們畢竟是兄弟，早晚都會攤牌的。」

    直到掌燈時分，孟葉落才回到會館，疲憊之中帶了一點欣慰，元封早已備下宴席等候他，看他面帶喜色便問道：「升官了？」

    「都察院經歷司正六品經歷，算是往上邁了一個台階吧。」