涼州城頭，這已經是突厥軍圍城的第三十一天，元封面龐消瘦，臉上長滿了鬍子，眼中卻是精光閃爍，看起來絕不像是十九歲的青年，城牆上硝煙瀰漫，城牆下屍體堆積如山，幸虧是夏季，倘若是春天肯定會引一場瘟疫。

    元封和他的同伴們在戰鬥中摸索，在實踐中學習，原來看都看不明白的涼州城防圖現在已經完全印在腦海里了，士兵們越打越熟練，彼此間的配合也越來越默契，可惜的是每天都有戰友犧牲，此時城內已經起了一大片新墳，而且這墳地還會越來越大。

    趁着敵人暫停進攻的空當，士兵們蹲在垛口後面吃着戰飯，馬骨頭熬的湯加上烤的焦黃的饢餅，管飽管夠，但是細心的士兵卻現這湯里的肉越來越少了，他們當然不知道，城內的後勤工作嚴重到了何等的地步，為了保證一線士兵的供應，普通百姓只能喝稀粥了，而且還得靠幹活換，那些肩不能抗手不能提的達官貴人們成了最可憐的人，金銀在涼州已經成為廢物，最值錢的是蓋着官府印章的飯票。

    本來元封還打算在城裏實行敞開的供給制，後來糧倉告罄，不得不終止這個政策，戰爭是殘酷的，不可能照顧到每一個人，只有能為城防做貢獻的人才能獲得飯食，不光是食物緊張，凡是能穿在身上禦寒的東西和能燒的東西都很緊俏，突厥人連天加夜的往城裏扔燃燒彈，把靠近城牆的房子都燒垮了，又有大批百姓淪為新的難民，嚴寒的季節里，沒有房屋遮蔽，沒有木柴煤炭取暖，沒有充足的飯食，很多老人悲慘的死去，但所有人都無能為力，因為物資要優先供應給城防部隊，沒有他們守着，涼州人全都得死。

    三十萬百姓的生計可是個大難題，這段日子周澤安的頭都白了一半，事無巨細全都要靠他操勞，吃飯穿衣尚且不提，就說這幾十萬人的排泄物如何處置就夠讓人頭疼的，圍城之前還能運到外面去肥田，圍城之後就只能堆積在角落裏，糞堆每天都在以驚人的度壯大，長此以往不但影響生活還會導致傳染病的生，幸虧有人獻了一策，根據古時候兵書上的記載，將人糞尿燒沸了做成一種叫做「臘汁」的東西，可以當作兵器使用，當敵人進攻的時候迎頭潑下去，只要燙破一點皮就能毀掉一個士兵，輕則截肢，重責感染而死。於是這個獻策者得到了一斗米的獎勵。

    同樣道理，只要是能為防守涼州獻計獻策之人，就會得到糧食的獎勵，一時間民眾踴躍起來，鐵匠木匠讀書人整天都挖空心思想着怎麼製作城防器械，怎麼明先進武器，三個臭皮匠頂個諸葛亮，還別說，真從民間得到了一些有用的辦法。

    昔日高大雄渾的涼州城牆已經千瘡百孔，垛口被砸的七零八落，敵樓也被大火燒毀，民夫抬着石頭修補着缺口，士兵們披着皮襖警惕的望着遠方，突厥人的回回炮終於停止了射擊，倒不是因為他們了善心，而是方圓幾十里內的石頭全被他們砸光了，現在得從百里外的戈壁灘上拉石頭回來。

    城下的屍體已經不多了，大概是突厥人覺得踩着自己人的屍體進攻對於士氣有所損傷，所以每次撤退的時候都儘量把傷員和死者抬回去，守軍樂得他們這樣做，城牆下隨時堆砌着幾千具屍體對於視覺和嗅覺都不是什麼舒服的事情。

    一連數日大雪，鵝毛般的雪花席捲了天地之間，將戰爭的痕跡全都遮掩起來，溫度倒是比以前高了一些，涼州城內，民夫們賣力的打掃着積雪，雖然很是辛苦，但是每個人都不希望這雪停下，倒是巴不得大雪一直下下去。

    從下雪那天開始，突厥人不再攻城了，因為他們的炮彈已經告罄了，最早抵達涼州城下的東察合台汗國先鋒部隊，現在已經淪落為輜重部隊，專門負責給大軍運送炮彈，昔日的蒙古勇士們再也不能彎弓縱馬，只能彎着腰抬石頭了。

    「快！不許停！」新任東察合台汗黑的兒火者揮舞着皮鞭抽打着他的士兵們，將馬車上的石頭卸下，整齊的碼放在軍營一側，石頭卸完，還沒來得及喝上一口熱湯，車隊就再次踏上了旅途，寒風裹着雪花撲面而來，黑的兒火者騎在馬背上回望營門，高高的木柱子上懸着一顆腦袋，因為天氣寒冷，面目還沒怎麼改變，只是花白的頭上積滿了雪花，那是他的汗，他的救命恩人，他最敬重最愛戴的義父禿黑魯帖木兒的人頭。

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    黑的兒火者，亦可稱之為楚鍵，望