朱遺塵看着他們，笑的很古怪，說：「也就是說你們完全沒有條件可講，只能乖乖地聽話，百分之百服從於我……」

    熊耀華睜大眼睛：「否則呢？」

    「否則只能死路一條了。【全文字閱讀】」朱遺塵長長得噓了口氣，似乎如釋重負，「你們想必也知道，在這裏殺掉一個人很容易，要處理一兩具屍體也不難。」

    「只是不知道，我們能幫你什麼？」唐羽心情憂慮。

    朱遺塵又閉口不言了，身旁那個態度冷淡的玉蓮似乎知道他的心事，代為回答：「我義父現在唯一的心思，就是想把這幾百號人帶出去，投靠官府，堂堂正正，為大家日後謀一個正經出身。」

    熊耀華很豁達，說：「既是存了這個目的，你們可以正大光明地和飛天將軍去談。都是在一個鍋里掄馬勺，俗話說，自家不親姨家親，還有什麼話會談不攏？」

    玉蓮略微遲疑一下，乃道：「你們不知道，這個飛天將軍為人一向驕縱，桀驁不馴。以前之所以還聽從我義父的規勸，不失尊敬之意，乃是因為他和他那個不成器的義弟鐵蜈蚣，只知道使用蠻力，燒殺淫掠、搶劫財物，從來不曉得怎麼去和官府方面應對……」

    「應對？」唐羽心生疑竇。

    玉蓮點點頭，回道：「每個人在特定的環境內求生存，都需要學會適應規則，土匪也不例外。」

    熊耀華聽了甚覺稀奇：「我是第一次聽說，當土匪也要守規矩嗎？」

    「那是當然。」玉蓮面容嚴肅，說，「規則是牢不可破，永遠都存在的。所以你不管想在哪個圈子裏混，第一步是要先熟悉它的遊戲規則。」

    「那土匪的規則又是什麼？」

    「除了忠義，就是服從。還有，要學會跟官兵結成一家，訂立條約，互不侵犯。」

    「官匪之間也能簽訂條約？」

    「古來說，兵匪一家。」玉蓮冷冷地說，「這講起來好像很矛盾、很對立，一夥是打家劫舍的水匪，一方面卻是剿滅賊寇的官軍。勢成水火，不可調和。但是完全不是那回事……」

    朱遺塵這時慢慢地轉過身，微微一笑，說：「其實認真說起來，如果官軍用心進剿，以洞庭西山水寨的戰鬥力，是支撐不了多久的。」

    唐羽瞠目結舌，吃驚地問：「我怎麼越聽越糊塗。依你的意思，敢是官兵數次圍剿不成，因為手下留情唄？」

    朱遺塵慢悠悠說：「所以不管當兵還是當土匪，都有一個最根本的目的，就是求生存。不管外面看上去多麼高超、高妙、高尚的人，多麼善於偽裝，哼唱着動人的歌謠，嘴裏念叨人間大道，他都不可能隱遁於俗世之外。」

    眾人一時為之沉默。

    朱遺塵接着說：「現在你們明白了吧？洞庭水寨到如今之所以存在，兩家相安無事，乃是因為我們每隔半個月就要向知縣和總兵大人交上一筆豐厚的『保證金』……」

    「保證金，保證什麼？」熊耀華急切地追問。

    「保證以後每半個月後準時繳納。」

    「這不成了縱容嗎？簡直豈有此理。」唐羽臉頰噴火，道，「這個梁總兵和知縣章大人，枉為民之父母，這不比土匪還可恨嗎？」

    朱遺塵冷笑一聲，輕輕說：「這一點你就受不了。你要明白，梁總兵新近納了一房年輕漂亮的小妾，知縣章大人常年喜歡收藏古董字畫，這都是很耗費銀錢的營生，不撈點外快他們拿什麼養家？」

    熊耀華聽着，也覺顏面無光：「這些人實在太不像話了。」

    「這算什麼，比這過分的有的是？」朱遺塵嘆了口氣，道，「上次官府進湖來圍剿，因為我們提前得到了消息，所以早早撤走。這些官兵駐紮在島上，來來回回折騰了好幾天，拷打漁人，搜括民財，最後聽說連一個七十多歲老太太的滿口銀牙都給人撬了下來！」

    唐羽蒼白的臉已變得鐵青，問：「這裏的官軍如此不堪，荼毒百姓，你們為何還要去歸順他們？」

    玉蓮轉過頭，用一雙大眼睛瞪着唐羽，恨恨地說：「因為我們別無選擇。」

    「你這話又是啥意思？」唐羽滿腹狐疑。

    「因為在十多天前，章大人和梁總兵派人捎來信，說我等嘯聚太湖的事，也不是哪個多嘴的諫官給捅到了皇上的面前。聖上初登大寶，年輕氣盛，眼裏豈能容得