陸炳臥床，嘴上雖仍有血跡，表情卻很平靜，妻兒在旁抽泣，太醫唯有嘆息。

    妻子在旁泣道：「夫君從未做過什麼壞事，滿朝皆醉你獨清，為何……」

    「母親早就勸過……不要再為皇上試丹了，找哪個太監試不好？」兒子抹了把眼睛轉望太醫，「太醫所言肝膽入毒已深，不可醫也，可是此理？」

    太醫沉默不言。

    陸炳顫顫抬手：「繹兒，記住，任何人都可以錯，只有皇上不能錯。」

    兒子還要說話，陸炳抬手制止：「記住就好了。」

    話罷，他也轉望太醫：「皇上來了，就說積勞成疾，不要提肝膽的事。」

    太醫嘆然點頭。

    太監喊話，皇上駕到，子女家眷太醫跪地磕頭，嘉靖來不及讓「免禮」便直撲床邊，見陸炳嘴邊血跡未乾，唇色白紫，再望太醫，知已回天乏術，只握着陸炳的手肘哭嚎：「何病能奪文明之命？！」

    陸炳笑答：「怕是閻王爺收准我了。」

    「道行，做法！」嘉靖回身呼來一隨行道士，同時喝令太監上前摸出一玉壺，「此為百花仙酒，據傳有起死回生之效，文明快快喝下。」

    陸炳之子在旁暗暗咬牙，都這樣了，你還不放過我父親麼？

    陸炳輕輕一推：「皇上，臣喝不下了，喝一口酒，吐兩口血，這酒還是留給皇上吧。」

    此時道士藍道行亦然上前，看過陸炳神色後低聲道：「皇上，留不住的。」

    「哎！」嘉靖扼腕失聲道，「文明生來勇武，便是千軍萬馬刀山火海也進退自如！怎會……」

    他說着再次望向太醫：「可有下毒的跡象？」

    太醫看了看陸炳，只沉聲道：「依微臣所見，陸將軍是積勞成疾所致。」

    「還有那些人呢，讓他們做啊！！」嘉靖看着陸炳，想罵又不忍罵。

    陸炳又咳了一聲，一口鮮血噴在了龍袍上。

    「臣罪該萬死……」陸炳咬牙試圖起身請罪。

    嘉靖連連將其扶住：「在朕眼裏，文明只有功，沒有罪。」

    「臣有罪，有很多罪。」

    「朕看得清楚，滿朝文武，便是人人有罪，也輪不到你。」

    「臣有無為之罪。」

    「何談如此？錦衣衛從未有過今日之盛！」

    陸炳眼皮漸漸垂下，彌留之時又猛然睜開，突然抓住了嘉靖的雙臂：「就一句話，臣最後再說一句話。」

    嘉靖含淚點頭。

    「人，要少殺。殺，要殺對。」

    「要殺對。」

    陸炳話罷，手一軟，氣力瞬消，就此僵倒在床上，雙目依然瞪着嘉靖，太醫上前再探已無鼻息脈搏，沉重點頭。

    嘉靖看着死去的陸炳，雙目呆滯。

    我殺了很多人麼？

    我殺錯了很多人麼？

    陸炳之死，滿朝皆哀，其為人和善，傲而不驕，穿的是查人、殺人的衣服，做的卻是救人、保人的事情，無論文武百姓，十有**都為其惋惜。

    然陸炳自幼伴於嘉靖左右，先共苦再同甘，救駕於水火之中，三公三孤前無古人後無來者，如此位高權重之臣，卻從未警示嘉靖修道之執，嚴黨之惡，反與嚴嵩結交明哲保身，此結深為仁人志士所詬病。

    能不能勸回嘉靖，要不要扳倒嚴黨，這是只有陸炳自己內心才清楚的事情。

    他也許沒能做成一個好人，但至少拒絕成為一個壞人，在這樣的時局之中，已非易事。志士怨其無為不爭，與嚴黨沆瀣一氣，只因他是唯一有可能扳倒嚴黨的人物，怨氣也只好撒給他。

    其實企圖扳倒嚴黨的人從來不止一位，他們是前赴後繼的，只可惜敵我差距懸殊，幾十年來未曾有人成功過。這前赴後繼的人物中，有一位撐得最久，藏得最深，算得最細，一不小心就堅持了十來年，有的時候他甚至自己都開始懷疑，到底是斗死嚴嵩更快，還是熬死他老人家更快。

    人都在變老，這位企圖扳倒嚴黨的人物已經在朝中熬成了近六旬的老叟，嚴嵩他老人家八十高齡走起路來依舊虎虎生風。

    此人終於意識到，就算是熬，自己也不一定熬得過他老人