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    范毓賓轉身，看的正是百事行大掌柜吳澤。

    「吳掌柜幸會！」范毓賓也笑着還禮，他是太僕寺卿，故吳澤稱呼他為大人，而吳澤本人也是內務府主事，范毓賓卻稱其為掌柜，而不以主事相稱，意在對他身份的輕蔑。

    吳澤笑了笑不以為意，指着工地道：「沒想到范大人對農事也有興趣，不妨吳某陪范大人視察一番如何？」

    范毓賓冷笑道：「不必了。」

    吳澤道：「也好。」說着又從袖子裏拿出一份請帖，遞給范毓賓道：「渾河一號府邸完工在即，還望到時范大人能撥冗蒞臨。」

    范毓賓接過請帖，道：「好說。」接着與吳澤說了幾句場面話，便帶着車夫告辭了。

    走出許里之後，車夫突然跪在地上道：「老爺恕罪，原來兩行也在我們身邊布了眼線，小的未曾發覺，小的認罰。」

    范毓賓平淡道：「我早就料到了，兩行的人也不是傻子，起來吧。」

    「謝老爺！」車夫戰戰兢兢的起身。

    走回馬車中，范毓賓拿出了吳澤的請帖，大紅封面上，寫着「渾河一號府邸雅集請帖」字樣，翻來之後，內里用駢體寫了些華美詞句，援引古人流觴曲水、吟詩作對之雅事，並隱晦的說了到時有「聽湖伶人」獻曲。

    所謂聽湖伶人，范毓賓也有所耳聞，那是近來一個京城當紅名角，僅靠一手琵琶曲，名動京城。

    據說此人一月只彈一曲，彈曲只在聽湖閣，每次入閣僅限十人，這入閣名額也不是有銀子就能買的，還要考察心智才學等等，簡直比上科舉考場還來得苛刻，搞得京城文人士子紛紛以入閣聽曲為榮。

    據聽說的人說，墨先生那一手《琵琶語》，如怨如訴，如歌如泣，卻又哀而不傷，怨而不媚，如聞仙樂。不少京城歌姬仿照其曲，卻只能學到皮毛，難得其精華。

    此番兩行能請到此人為這個所謂的「雅集」助陣，不知下了多少血本。

    范毓賓看向下文，雅集之日就定在了八月初一，算算日子只有七十餘天了，不禁微感詫異。

    再看地點，赫然就是在他剛剛見到的那個河灣之上，那一棟尚在施工中的別院。

    早在唐代就有太宗賜魏徵房宅，五日建成的偉績。所以七十餘天內三班倒，完工一座別院，時間差不多。

    但要在七十天內將斥鹵地全部翻整完畢，就幾乎不可能了，除非到時河灘地還保持着那種小山和池塘並存的醜陋景象。

    兩行既然敢把這個請帖放出來，就說明有自己的信心，范毓賓儘管心底不願相信，還是不得不小心應對。

    「范安！」范毓賓道。

    「小的在！」車夫答道。

    「將這份請帖用快馬連夜送到老四手裏！叫他查查兩行在搞什麼花樣。」范毓賓將請帖遞過去道。

    「是，老爺。」車夫接過請帖道。

    范毓賓想了想道：「兩行要修新河土地，會用大量銀子，關外銀行儲蓄必然空虛，叫老二趕往關外，探探兩行的虛實。」

    「是！」

    ……

    六月末，直隸各地學子進京準備鄉試，鄉試又叫又叫鄉闈，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，鄉試在八月故又稱秋闈，凡是直隸生員與監生皆可參考。

    為搶佔京城為數不多的客棧，也為及早適應京城環境，直隸各地考生都會早早進京以做準備，故而京城客棧酒樓一時間人滿為患。

    一時間，京城滿大街都可以看到拿着摺扇輕搖風流倜儻的文人。

    和喧鬧的福滿樓比起來，士子們更喜歡全聚德典雅精緻，自被官府搜查一番後，菜價持續走低，原先三百兩銀子一隻的烤鴨，現在只需五兩銀子，諸如佛跳牆、蔥燒海參之類的昂貴菜品，也在酒樓的菜單上剔除，取而代之的是簡單清淡的小菜。

    但福滿樓富貴又典雅的裝潢還在，普通百姓輕易不敢入內，因此此處便成了窮秀才們愛來之處

    約上三兩好友，坐在臨街雅間，舉杯小酌，吟詩作對，往來往行人，也不失為人間樂事。

    除卻讀書複習之外，不少士子會選擇在鄉試前結伴出遊，或是拜訪同鄉官員，這也是文人士子們拉緊關係，結交人脈的好時機。

    此時全聚德臨窗雅間內，就坐着三名世子，他們桌上只有一盤花生，一盤豬耳，一盤白菜，都是些清淡的下酒之物，算上那一壺上好的朔白酒，總價也不過三兩銀子。

    一個年長的士子，舉起杯道：「來，文兄，田兄，我敬二位一杯！」說罷三人碰杯，將酒飲下。

    三人飲酒畢，剛要講話，就聽得樓下一陣大喊：「新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！」

    姓文的士子在三人之中年紀最輕，義憤的道：「京城商賈竟如此囂張，當街喝買，待我……」

    他話還沒說完，聲音就被蓋過：「新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！」

    姓田的士子道：「當街大聲喝買確有辱斯文，好端端一個京城，被商賈們……」

    「新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！」樓下喊了三聲之後，又是一通敲鑼打鼓，聲勢震天。

    年長士子已是而立之年，對此情此景已是見怪不怪，大聲勸解道：「文兄，田兄，這賣地的是當今第一大皇商，我大清銅斤和長蘆河東兩處的鹽務全繫於范家，連聖上都對其有所倚重，你我人微言輕，難以撼動的！」

    文士子皺眉道：「我等讀書人，最重氣節！商賈不義，我等自當抨之，豈可因人微言輕而作罷！」

    田士子也道：「文兄所言不錯！范家雖為當今第一皇商，但為了斂財無所不用其極！就拿此次河道之事來說，范家為獲利便強買了整個新河道沿途土地，共計十餘萬畝，致使上萬百姓流離失所，若非兩行予以收留，難免又成一亂！像范家此等奸商，勾結貪官，為害鄉里，待我等高中為官，自當誅之，還天下一個清平盛世！」

    文士子舉杯道：「說的痛快！當浮一大白！」說罷就一飲而盡