一連數日，宋楠為出征之事奔忙不休，幾乎腳不沾地；好在如今情勢之下，朝中暫時無人敢露頭使壞，在新上任的兵部尚書楊一清的鼎力協助之下，事情進行的還算順利，三日時間基本上完成了出征之前的準備事宜。※％w.

    這一次的出征，宋楠依舊調集了外二軍神樞營和團營中數營兵馬，但為了不厚此薄彼，除了江彬和許泰所領團營之外，團營中新抽三營兵馬隨同出征。十二團營中五營出征，若是在以前，必有人跳出來指東畫西，拿團營不應出京作戰為名來說事，但這一次，沒有任何一個人出來反對。

    楊廷和等人自從那日朝會之後便不再露頭，安靜的有些不像話，那日朝會上內閣被責令嚴查孫遂奏摺被截留之事，同時楊廷和為了丟卒保車將兵部尚書陸完當做棄子丟掉，也失去了兵部尚書的重要職位，損失頗大。這時間該是舔舐傷口平息事態人心的時候，故而偃旗息鼓暫避風頭。

    宋楠也無暇理會他們，懷疑梁儲截留奏摺跟寧王勾結之事朝廷既然已經責成內閣嚴查，宋楠也樂於看楊廷和能否查出什麼眉目來，如果帶自己平叛歸來，內閣還不能給出個滿意的答案，少不得宋楠會插手進來，將這件事徹查到底。

    其實從內心而言，宋楠並沒有想和內閣造成永遠的敵對，也並不想將內閣踩入十八層地獄；從心而論，楊廷和領導下的內閣和外廷還是有些能力的，諾大一個大明國大小事務多如牛毛，各項事務之所以尚能井然有序，自然得益於外廷的疏導管理。然而宋楠心裏有個底線，如果楊廷和等人能安分守己的做好分內之事，而非要將內閣外廷凌駕於他人之上，甚或是左右朝廷的未來，宋楠是可以和他們和平共處的。

    但宋楠也隱隱感覺到，自己的想法或許太過天真；無論從哪方面看，楊廷和都不是容易屈服之人，從楊廷和毅然拋棄陸完的舉動來看，此人殺伐果斷甚有心機，魄力不在自己之下；所謂一山難容二虎，當朝中出現兩個互相對立的權力集團時，必是一場不死不休的爭鬥，而這場風雨何時會到來，雖不明朗，但明顯已經不遠了，宋楠明白這一點。

    宋府之中這幾日氣氛很是緊張，自從數日前宋楠死在江西的流言傳到京城後，宋母膽戰心驚了數日，暗地裏哭了十幾次，身子也不大好；雖然宋府妻妾們都認為不看到宋楠的屍首她們絕不會相信宋楠會死，但消息傳得滿天飛，各人心頭都甚為恐慌。

    宋楠回京後，驚喜之餘，眾人緊接着又是擔心，因為宋楠又要領兵出征了，每一次的出征眾妻妾都揪心牽腸，畢竟上戰場便是生死搏殺，宋楠又是個喜歡冒險的人，遇到性命之憂也不是一次兩次，難免會有閃失之時，如果真有那麼一天，眾人皆不知該如何面對了。

    宋楠雖然甚少在府中閒坐，但他明顯能感覺到這種氣氛，於是在出征之前他特地抽出半日空閒，召集家中眾人團聚一堂，一來表達愧疚之情，二來安撫眾人不安的情緒。

    這一次，宋楠特意將朱鳳桐、楊蔻兒也請到府中，若非朱秀芙無法公然前來的話，宋楠都想將她也請到府中相聚，在宋楠看來，這些都將是要陪伴自己一生的女子，都有過肌膚之親，理當在適當的時候，表明自己的心跡。

    宋府後宅花園中，一張長條桌擺在返青的草地上，雪白的桌布上擺着各色點心果餚，雖然只是剛剛到了二月，但今年的春天來的挺早，午後的陽光里滿是溫暖和安適，偶爾竟有蜂蝶嗡嗡在耳，讓這一刻的時間變得悠長而閒適。

    宋楠扶着宋母坐在長桌一端，然後一一陪着盛裝的眾女入座；雖宋楠多次強調在府中不必拘泥所謂的名分地位的排名，但眾女自己心裏有一桿秤，她們自己知道自己的位置，所以落座也很講究。宋楠右首邊是國公夫人張珮媗，左手第一的位置很有講究，本來按照進門的先後該是陸青璃坐着，但眾人皆知宋楠心頭最愛是戴素兒。

    但戴素兒死活不願坐在那裏，戴素兒心裏其實清楚的很，表面上看，宋楠最喜歡自己，但其實該坐這個位置的不是她戴素兒，而是葉芳姑。不僅是年紀最長的緣故，葉芳姑其實才是宋楠最敬重的一位，也和宋楠經歷過生死考驗，在內心之中，葉芳姑才是宋楠離不開的人，以戴素兒的聰明，她自然不肯為了這個位置而招致言語。

    葉芳姑被戴素兒和陸青璃按在宋楠身邊坐下，宋楠微笑不語，對家中妻妾的乖巧和