吃罷大宴開小宴，武令媺留下幾位高品級屬官，請他們乘船游湖賞荷花。

    公主府陽明嶺北邊的月牙湖，正盛放着極好的大王蓮。大如圓桌的碧綠葉片宛若翠玉琢成，顏色熱鬧的各色花朵擁擁簇簇。涼風襲來，荷香盈鼻不去。難怪名醫們捨棄更奢華的貴賓居所，寧願一窩蜂地住在清雅簡約的湖畔客院中。

    湖上劃開了上下三層的樓船，船上人不多，除了服侍的宮人與守護的親軍、內衛，就只有武令媺和十幾位高品級屬官。桌上也沒有山珍海味，只擺着香藕、蓮蓬、紅菱、茭白、荸薺等水八鮮，還有水果冰蜜、香茶等吃食。

    底艙是宮人們活動的地方，一應吃食都在這裏準備。二樓船頭，腹中有詩才的幾名屬官詩興大起，你一言我一句地歡暢聯詩。船尾，安詠卿、吉吉這幾個活潑好動的女孩子纏着宮人們要去摘荷花採蓮蓬，正忙慌慌地避在窗艙里換上方便衣物，嘻嘻哈哈鬧個不停。

    大半天都瞧着年輕人的這股年輕勁兒，武令媺覺着自己的心境也在逆生長，真是好生愜意。她懶洋洋地側身坐在樓船最涼爽的窗畔，有一口沒一口地嘗着宮女們準備好的水八鮮，與身邊幾人說着閒話。

    連喆勛到底當了幾年御史，表面謙和，實則有話不說便如鯁在喉。思及今日公主殿下對高竹猗的刻意羞辱，他反覆斟酌言辭，本來想委婉勸說幾句，卻又醒悟他這位主上恐怕更願意聽直截了當的話，便乾脆地說：「殿下，微臣以為，殿下今日對高竹猗賜衣之舉，不甚妥當。雖然楚國不得人心，但是為難質子的書童，傳揚出去於殿下的清名恐怕有妨礙。」

    武令媺笑出聲。慢悠悠地說：「我瞧你憋了這麼久，正打算問問你究竟什麼時候來『彈劾』我呢。」

    連喆勛趕緊離座起身，躬身行禮，正色道：「微臣不敢言彈劾二字。只是盡一盡微臣的本份。」

    所以說公主殿下還是小孩子，氣性實在太大，脾性也過於剛烈。如高竹猗這樣的小角色，連大人認為，完全可以把此人當成那啥給放了。與那樣低微的人去計較。反而失了自己的身份。

    同樣是男人，高竹猗穿紅袍便要多出幾分嬌艷嫵媚。連喆勛穿淺緋官服，金鑲白玉腰帶下垂玉佩，卻沒有半分娘氣，反而更顯風雅韶秀。

    霍去疾的品級同為正三品，自然也是淺緋官服在身。他腰間圍的是金鑲墨玉腰帶，巴掌大的猙獰獸形吞口，那叫一個英姿勃發、龍馬精神。

    話說，武令媺絕對沒有以貌取人的習慣。但女人愛美的天性使然，她瞧着這些年輕英俊的面孔。心情相當的美妙。但笑不語，她轉頭看向一直把沉默當表情的霍去疾，微笑道：「去疾，你來說說。」

    霍去疾劍眉一挑，淡然道：「若高竹猗因此而記恨殿下，那此人的頭腦也不過爾爾。殿下若不當着眾人的面表明輕視態度，他一個楚人，如何能儘快在同僚之中立足？同情心，便是打破僵局的突破口。」

    武令媺扔給霍去疾一個蓮蓬，笑道：「知我者。去疾也。」她看向連喆勛，臉上帶了三分認真神色，「我很惜才，這個高長恭偏偏有才。偏偏又待在泥坑裏，所以我想拉他出來。」

    「殿下，」霍去疾剝開蓮蓬，卻不是自己吃，而是將碧綠可喜的蓮子捏出來放在武令媺面前碟中，正色道。「以微臣之見，高竹猗能忍人所不能忍，心性堅毅，難說沒有大圖謀。此人不可留於身邊，恐生禍患，殺之方為上策。」

    木愚也說：「微臣贊成霍統領的意見。那小子瞧着就不像好東西。」那雙勾魂攝魄的狐狸眼睛太妖了，真心不祥。這是木愚沒敢說出口的話。

    金生水方才在席間沒好好用膳，此時正拿茶水點心墊補肚皮。聽了霍去疾的說法，他雖面無表情，卻在心裏表示贊同。高竹猗星象士和君氏子的身份，註定了要辦不同尋常的事兒，霍去疾沒說錯。

    連喆勛沒有猜准公主殿下的心思，有點遺憾，但並不氣餒。他終究才加入這個圈子沒多久，沒有這些跟在公主身邊的老人兒了解她的性情也是正常。他下決心要快速與霍去疾、金生水、木愚幾人打好關係，早點成為公主殿下的心腹。

    「但他此時已入公主府，若他意外暴斃，不免將府里牽扯進來。」連喆勛認真思考悄沒聲息除掉高竹猗的可能性，最後發現那人若是死了，恐怕公主府還要替他出頭，畢竟他官職再小，也是公主府的屬官。

    「說這些煞風景的話幹嘛。」武令媺搖頭道，「我會讓小金派人盯着他，他不會翻出什麼大風浪。留着他，我自有用處。你們的那些手段都收起來，聽見沒有？」

    幾人便點頭答應。武令媺又問霍去疾和木愚：「咱們安排參加運動會的人選落實了沒有？明天可就要開幕式了。」

    木愚笑道：「請殿下放心，按照殿下的吩咐，微臣挑選的都是訓練期在半年左右的新兵。皇莊那邊早就準備妥當，篩選了三次才決定出參賽人選。今天下午微臣的師兄便會帶着大家住進指定客棧，明日統一去猛虎原參加開幕式。」

    他成為公主府護院總管後，便請示了武令媺，推薦了風峽派一位慣常訓練新進弟子的師兄接任皇莊總管一職。武令媺看在李潮生的面子，允了木愚的這次薦人之舉。但她也將醜話說在前頭，如果風峽派的人幹不了這活兒，她撤換人手那是沒商量的。

    扔一顆蓮子進嘴裏，武令媺面不改色地將微苦蓮心並着清爽蓮肉嚼嚼咽下。她覺着這蓮蓬味道不錯，又扔了兩個給霍去疾，讓他將剝蓮皮的事兒也代勞了。往常這些活兒可都是大宮女們幹的，就連金生水都沒上過手。霍去疾得公主殿下看重，一件小事便能彰顯。

    親軍統領大人微微一笑，不多說什麼，仔細地將蓮子一個一個剝出來再去皮。他生長於北境苦寒之處，從小便被父親打熬筋骨，吃了許多苦頭。

    但他上有寬厚長兄，壓力終究不是那麼大。少年人調皮搗蛋的事兒，他可沒少干。剝蓮子再去皮的活計哪有將野物剝皮拆骨那麼麻煩，指尖一划蓮皮，再輕輕一擠，要送入公主殿下口中的雪白蓮子便掉落碟中，根本不曾沾到手指。

    連喆勛擅長從細微處觀察人的性格，僅僅剝幾個蓮子，他便