在一場緊張的收割之後，轉眼間一切都褪了顏色，一望無垠的土地蒼黃地.裸.露着。秋天帶着落葉的聲音來了。

    早晨像露珠一樣新鮮。天空發出柔和的光輝，澄清又縹緲，像聽見一陣高飛的雲雀的歌唱。

    八月九日，眾人所期盼的鄉試終於開始了。

    李凌和徐胖子也和其他人一樣，早早的出了高升老店來到了貢院，為的就是有時間熟悉一下自己的考場。

    兩人剛剛進入考場，就發現有些不對，凡是有些鬍渣的少年都被找了出來逐一盤問，反倒是那些留着鬍子的中年人順利通過了檢驗。

    「你們兩個給我站住，到那邊接受徹底檢查！」。

    他們剛想進入貢院，一個負責核對身份的差役將兩人攔了下來。

    明朝沒有照相機，科考對考生身份的查驗，是靠文字描繪的。有一姓胡的同考，做事認真，監考時按照名冊，對考生的年齡相貌等，查核非常嚴格。名冊中將考生有須卻不濃密者描寫為微須，因此，他便把那些長着鬍鬚的考生通通都拒之門外。

    被阻擋在貢院之外的人很多，自然也有不買帳的，只是考試期間，考官為大，考生們再不滿意也要接受同考大人的檢查。

    終於論到了李凌兩人，胖子不服，想據理力爭，胡考官怒斥道：你難道不懂得朱熹注微「無也」的意思嗎？

    胖子當時就愣住了，好象的確是這個意思，不過一個字的意思往往有多種解釋，這不是故意曲解嗎？他想辨駁，卻又想不出合適的語言，一時間就僵了下來。

    李凌並不為意，反唇相譏說：照大人的說法，《論語》中孔子微服過宋豈不是說老夫子一絲不掛、赤身。裸。體經過宋國了！更何況我面上也沒鬍鬚，為什麼阻攔我進入貢院。

    胡姓考官一時間語塞，將違規着的同伴也留下來也是他的主意，物一類聚，人以群分，考場舞弊者也多有合謀。他這也是主觀臆測，萬萬不能說出口的。

    「好吧，我放你們進去，不過要給我安分一些！」。臨了，胡同考還不忘威脅一番。

    總算是有驚無險，李凌進入考場後，自有專門的差役領着他到了一間號房之內。

    號房裏的佈置很簡單，僅有一張桌椅而已。

    桌子上放了三根蠟燭，但是這蠟燭卻不是可以隨便使用的。每一場都是黃昏時交卷，如果沒有作完，給蠟燭三枝，蠟盡還沒有完卷，就要被扶出考場了。

    第一場，按照規矩，應該是試《四書》，義三道，經義四道。

    李凌看了看題目：子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！

    這句話出自《論語》，《述而》篇。是孔子對他最好的學生顏淵說的話。

    意思是說國家用你的時候，你就按照自己的主張施展才能去推行自己種種設想；國家不用你的時候，你就把自己的主張、設想收起來。能夠很自然坦率地作到這點的，看來只有我和你有這點修養和作風了。

    思考了一下他便開始破題：聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。

    他中規中矩的說出了自己對題目的理解：孔聖人對於何時出去施展才能、何時深藏不露這個問題，只有遇到合適的人，才會稍微透露一些自己的看法。孔聖人對於何時出去施展才能、何時深藏不露這個問題，只有遇到合適的人，才會稍微透露一些自己的看法。

    蓋聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言矣。

    故特謂之曰：畢生閱歷，只一二途以聽人分取焉，而求可以不窮於其際者，往往而鮮也。迨於有可以自信之矣。

    而或獨得而無與共，獨處而無與言。此意其托之寤歌自適也耶，而吾今幸有以語爾也。

    回乎，人有積生平之得力，終不自明，而必俟其人發之，人有積一心之靜觀，初無所試，而不知他人已識之者。

    不到半個時辰，他就將第一個題目給答完了，站起來伸了個懶腰，只聽到了筆墨在紙上發出的「沙沙」聲。想來其他人都在奮筆疾書吧。

    李凌想放鬆一下，可是他剛剛將腦袋伸出號房，就看到了號軍那張嚴肅的臉。

    「回去！」。號軍威嚴的說道。

    每間號房都由一個號軍看