連着兩夜不曾好生睡得，翌日起來，顧蘊眼圈下免不得多了一圈淡淡的青影，人也有些萎靡不振。

    想着不能讓人瞧出端倪來，她簡單梳洗一番後，便打發了小丫頭子去廚房取煮雞蛋來，輪着熱敷了小半個時辰，眼瞼下的青影方淡了些，但仔細瞧依然瞧得出來，她索性又破天荒敷了層粉，才覺得滿意了，然後吩咐錦瑟留下領着人整理箱籠，她自己則帶着卷碧去了前面平老太太屋裏。

    方行至平老太太門外的蕪廊下，可巧兒就見平沅與平瀅被簇擁着走了進來。

    顧蘊忙迎上前給二人見禮，二人忙也還了禮，平瀅素日最好打扮的，又眼尖，一眼便瞧出了顧蘊今日竟難得敷了粉，因笑道：「你不是素來最不喜歡那些脂啊粉的嗎，怎麼今兒倒是轉了性？」

    顧蘊沒想到平瀅一眼就瞧出自己敷了粉，只得笑道：「是昨兒夜裏走了困，才照鏡子時覺着臉色有些不大好，我大伯母與堂姐們今兒不是要來嗎，雖說都不是外人，我也不能連最基本的禮儀都不顧，這才想着敷層宮粉遮掩一下，沒想到三表姐一眼就瞧出來了，可見再號稱『宛若肌膚』的粉，也只是宛若而已啊！」

    說得平瀅一臉的得意：「那是，也不瞧瞧我是誰，憑它什麼粉，只要上了人的臉，都休想逃脫我的法眼。不過你怎麼會走了困，是因為也聽說了三哥哥病倒之事，所以……擔心得睡不着覺嗎？」

    見平瀅笑得一臉賊兮兮的，顧蘊忽然就想到，好像以往在自己面前一提及三表哥時，三表姐也常這樣笑，以前她一直沒覺得有異，如今總算明白，敢情三表哥的心意不止長輩們知道，只怕幾位表哥表姐也一早都知道，自己是有多遲鈍，竟一直都沒覺得有異過？

    若是自己一早察覺，一早便採取相應的措施，事情是不是就不會發展到今日這般局面了？

    不過眼下再來追究這些也沒有意義了，當務之急是三表哥的病，顧蘊因忙問平瀅道：「三表哥病了嗎，什麼時候的事，我不知道啊，這會兒三表哥怎麼樣了？」

    「你不知道？」平瀅的得意立時換成了驚詫，「你竟然不知道，那你為什麼會睡不着？」

    顧蘊真是受不了她的抓不住重點，深吸一口氣道：「我睡不着不是重點，重點是三表哥到底生了什麼病，如今怎麼樣了？三表姐你能不能別賣關子了！」

    平瀅見她都有些氣急敗壞了，不敢再磨嘰，道：「聽說三哥哥昨夜很早就睡了，連飯都沒吃，等到三更天時，他的小廝怕他餓了，打算去叫醒他問他要不要起來吃點什麼東西，卻發現他不知何時早已燒得渾身滾燙了。小廝不敢怠慢，忙打發婆子去回了二伯母，二伯母立時趕了過去，稍後又打發人去請了大夫來，就是這樣，聽說三哥哥依然說了大半夜的胡說，到天都亮了，才昏睡了過去，也不知他怎麼會忽然就病倒了，他的身體不是自來都極好的嗎？」

    平謙的身體的確自來極好，架不住此番實在被打擊得狠了，本來自中了秀才以來，他的心情便一直極好，等進了盛京城，見了心心念念的表妹，見她比去年長高了好些，人也出落得越髮漂亮，已是一個不折不扣的大姑娘，他的心情就更好了，進京的當日便已在盤算，等過幾日父親和母親忙過了以後，便讓他們請了媒人替自己登門提親了。

    說句不怕父母師長生氣的話，若不是想着中了秀才便能娶到心愛的小表妹了，他此番還未必能痛下決心頭懸樑錐刺股的，一舉便過了縣試與府試，他打小兒就不是個特別有毅力之人，何況只是次子，也不需要他支應門庭。

    卻沒想到，他的努力到頭來換來的卻是小表妹毫不留情的拒絕，那他的努力還有什麼意義，他活着又還有什麼意義？

    當然，受「身體髮膚受之父母」觀念根深蒂固的影響，平謙倒還不至於想着去輕生什麼的，但他卻的的確確心痛到了恨不能立時死過去的地步，又因被拒絕了實在不好意思讓旁人知道，他也沒個人可以訴說自己的心痛與委屈，於是只能都憋在心裏，所謂「怒傷肝，悲傷心，憂傷肺，思傷脾，愁傷腎，百病皆生於氣」，平謙五臟六腑都快傷遍了，可不得病倒了？

    平二太太知道後，連頭髮都顧不得梳，只來得及胡亂披一件外衫，便急匆匆去了外院兒子的屋子。

    卻見兒子都燒得糊塗了，嘴裏仍叫着『表妹』，平二太太是又氣又急又心痛，忙忙將平謙的小廝都打