這片漆黑狹隘的空間，在上下顛簸。

    許笑飛動彈不得，他在被唐軒竹餵下毒酒後，還以重手法制住，一時間就連意識都已混沌不清。

    鏡花水月般的幻境，忽然浮現在眼前……

    夢境>

    風吹拂，水搖曳。

    寒冬臘月的冰水，對他而言也不過是些許清涼。

    他半睡半醒，臥於水上，耳畔儘是波浪拍擊的聲響。

    還未散盡的酒氣縈繞在他鼻端，他好像喝了很多酒，顱腦里絲絲作痛。何年何月，身在何處？他並不在意。

    大約是漂近了河岸，隨着涼風忽而飄來了人聲。

    &人是淹死了嗎？」

    &麼冷的天，早就凍死了吧？」

    &天爺，一具浮屍！」

    ……

    他仍閉着眼，躺在水波中一動不動，懶得起身。

    衣衫濕透又如何？被認作浮屍又如何？這水面搖搖晃晃，渾不着力，比最柔軟的床鋪只怕還要軟上幾分。

    湖岸邊傳來的細碎議論聲忽然靜了。

    &

    他似乎聽見有人落水的聲音——

    片刻後，一隻手攬過了他的腰，讓他靠上自己的脊背，又竭力揮動手臂，往回遊去。

    身體落上了堅實的地面，他被人帶到了岸上。

    是誰……多管閒事？

    一滴滴水珠，從那人的臉頰和發梢，墜在他臉上。

    那人的喘息聲好重。

    全身都在冷風中顫抖，心臟也跳動得愈來愈急促，愈來愈凌亂。

    明明是這麼一副瘦弱的身體，覆體的冬衣似也過分單薄，這個人只怕連一頓飽飯都成問題，卻還要跳下水，撈起一具素不相識的「浮屍」。

    那人還喃喃說着什麼，但聲音太過微弱，他聽不分明。

    他終於睜開了眼睛。

    不得不睜開，因為他能感覺到，救他的這個人原本身體底子就孱弱，此刻從冰水裏出來，寒風一吹，殘餘的生命之火幾乎立刻就要熄滅。他當然絕不能漠視這人為自己而死。

    「……是你？」

    他坐起身，接住了那人搖搖欲墜的身體，待到看清了臉，忽然倒吸一口涼氣。

    &過來了！」

    &沒死？」

    ……

    人群中傳來的騷動聲，似也很遙遠了，他只聽見那人輕輕道：「你果真沒有死，你沒有死。」似對自己的境遇完全沒有知覺，毫無血色的蒼白臉容上露出笑意。

    &就知道你，你沒有那麼容易死……」

    他昏迷在自己的懷裏。

    許笑飛醒了，他還身在唐軒竹那件逼仄黑暗的法器里。

    發了半晌的呆。

    那雖然是個夢，可他知道，是真的發生過。

    水波拂過身體的清涼，那人抱着他時顫抖的手，還有最後又欣慰，又慘然的一笑——唇瓣都已被凍成青紫，他現在一一回憶起來，依然是如此清晰。

    &是個傻瓜。」他夢囈般輕聲道。

    一瞬間，他幾乎忘卻了自己如今的險惡境地……飄回那不知年月的夢境裏。

    靈蛇宮中，白斐凝視着面前的陌生來客。

    他持着師尊——也即是上任大司祭鳳曦的信物，將傳說中的「七寶天蓮心」送來這裏。

    他皺着眉頭，忽問：「我師父，究竟是怎麼死的？」

    他能察覺到，這人一踏入宮中，和他心神相系的傀儡師父，就從沉眠中驚醒。地底傳來了一陣不可遏止的震顫，仿佛心緒難平。

    與之相反，唐軒竹卻神情平靜，波瀾不起：「鳳曦？他是怎麼死的，你為何不自己問他？」

    他雖心裏清楚，也不想多提。當初，天極丹的丹方不復存在，就連地極丹方也被毀去，他師父對此避如蛇蠍，一心要將沈家徹底滅絕，又怎會留下這兩張丹方？不過，仍被他尋出蛛絲馬跡，拼拼湊湊，湊出一份殘方，請鳳曦為他推演完善。

    鳳曦殫精竭慮，嘔心瀝血，就連一頭青絲都化作皓白……終究將地極丹的丹方補全。他便是心血耗盡而死。臨死前，用最後的靈力算了兩卦，一卦替他算他還能不能再見沈驚瀾一面，另一卦似乎是為鳳曦自己的徒弟而算。

    他縱使因自己而死，也是他心甘情願。

    白斐眸光深邃地注視着唐軒竹，過了許久，方道：「你說的『七寶天蓮心』，在哪裏？」

    唐軒竹走後不久，臨硯也來求見，他本來已離開苗疆，去往中州了。

    白斐看向這去而復返的人，倒沒露出多少驚訝的神色。

    &有何事？」

    臨硯道：「那位名叫許笑飛的小朋友，教主曾囑我關照，我的屬下卻發現，他被人擄來了苗疆，大司祭可曾見過他？」

    &就在這裏。」白斐坦然道，「他就是地極丹方中缺少的那一味『七寶天蓮心』，我正打算拿他開爐煉丹。你想將他帶走？」

    &真的是？」

    &丹方所說，七寶天蓮心的藥性可令番紅花瓣化作幽藍。我已取他的血查驗過，確是如此。」

    臨硯點點頭：「那就另當別論了。既然如此，勞煩大司祭多招待我幾日，我等地極丹煉成後再走。仙材上還有什麼欠缺，儘管告知我，我立刻着人送來。」

    &好，你就多留幾日。」白斐應許下來。

    臨硯在靈蛇宮中算是熟客，不必祭司帶路，就匆匆向某處走去。

    剛才白斐言說要籌備煉丹事宜，用不着他，而唐軒竹在對七寶天蓮心進行初步淬鍊，他若有空，可去幫忙。

    他剛走到許笑飛被關押的屋外，就已聽到了聲音。

    &是人吃的東西麼？你們就拿這些鬼東西待客？」

    轉進屋內，他看見許笑飛面前擺着色彩斑斕的一大盤，仔細一瞧，儘是蛇、蠍、蛛、蜈之流，在木托盤裏糾纏撕咬，望之令人生畏。

    唐軒竹道：「這的確不是人吃的東西，這只不過是淬鍊藥材的輔料而已。」

    他又吩咐