早春三月，婺州城外，芷江兩岸，枯葉落盡的護堤樹，光禿禿的枝椏在冷冽的晨風中抖擻精神，甩去霜冷寒意猶存的積雪，枝頭悄然萌發嫩綠的芽苗。

    暖意融融的春日，江水拍岸，濁浪滾滾，百舸爭流，千帆如雲，仿佛河心洲翔集的飛鳥，歡快地前來覓食。偌大的碼頭區生意興盛，諸多商家主事喜笑顏開，貓冬閒了幾個月的幫工和跑腿再次忙活地團團亂轉。

    城北長春觀，繚繞香爐的煙龍往復穿梭，每一個顆粒似乎都寄託信民的祈願，隨升騰的煙氣穿過無形的阻隔，投入冥冥中某位神祇的福地。

    祈福還願的香客如流，總是匆匆而來，匆匆而走，在香爐、油缸、祠奉箱之間打轉，唯有一個豆蔻年華的素衣少女，在祠位前的軟墊上長跪默祈。

    雙手合掌，兩眼緊閉，眉頭鎖着一絲抹不去的愁緒，讓人望之忍不住心生憐惜，她便是城中有名的海商鄧元博的獨女，名月嬋。

    年前，老父在城中連雲軒宴會多年故交，孰料不到，歸家途中，遇驚馬不慎落水，竟然一病不起。昏沉多日，時醒時睡，鄧家請遍城中良醫，都束手無策。

    眼見老父日益消瘦，姨娘們竟日長吁短嘆，暗中垂淚，鄧月嬋心裏煩悶，又無人可以傾訴，便由家僕帶路，前往祈福祝願極為靈驗的長春觀，為父親祈祝。

    秉着心誠則靈的念頭，鄧月嬋佔住祠位前當中的錦墩，默默念誦禱言，恍惚間過了大半個時辰。

    期間，有位儀態雍容的貴婦前來還願，身邊幾個健婦候了許久，也不見少女起身，便想上前「勸離」，好騰出位置讓自家主母入座，誰知鄧月嬋為表誠意，久久不肯起身，就忍不住捋起袖子準備動手。

    神祠之地，豈容造次，那位孺人伸手輕按，徑直上前就着鋪展好的錦墩跪坐。耳邊聽到少女的喃喃低語，儘是祝願父親早日病體安康的禱言，不由地為她孝心感動，懷着同樣目的而來，貴婦心頭一軟，便不再介意原本屬於自己的位置被少女佔去。

    久跪腳麻，鄧月嬋畢竟養尊處優慣了，誠心已表，誠意已至，就想起身找祝師捐些香油錢，請一本祠典回去供奉，增添老父的福壽。

    剛剛起身，頓覺雙腿針扎似的酸麻，忍不住又跪倒在地，冷眼旁觀她許久的幾個健婦，捂住嘴巴淺笑，也不發出聲音，沒有露了痕跡，倒是無人察覺。

    少女咬着牙，掙紮起身，雙手揉着腿腳，活絡氣血，過了一會才稍有好轉，情知周圍許多人看着，不想丟了鄧家的臉面，一步一個腳印地往外走。家僕連忙過來，簇擁着她避開閒雜人等，前往祝師所在的後堂。

    孺人睜開眼睛，掃視跟隨自己多年的健婦，舉頭三尺有神明，如此行狀有種種失禮之處，便冷哼一聲，頓時叫她們噤如寒蟬。

    「去打聽一下，是誰家的孝女。」

    貴婦身邊服侍多年的聽用，慣看主母的眼色，眼眉通挑，極會做人，忙不迭地張羅人手，隨後自己也一同離去，落足心力。

    鄧月嬋由家僕丫鬟伴隨，穿過朱漆迴廊，面前是鬱鬱蔥蔥叢林，最深處，吐露蒼翠芽苗的枝葉，掩映着樸實無華的後堂，環境極為清幽，雜亂的人聲，喧囂的人氣，似乎都被阻擋在外。

    年過五旬的祝師，方才替一位青年士子行祓禊之術，拔災除厄後，精神爽利的年輕人，爽快地從腰囊里掏出十幾塊切琢過的美玉，幽綠的翡翠，鴉白的玉髓，月牙石英，虎紋瑪瑙等物件。

    祝師見過不少大場面，如此豐厚的贈禮，還是初次，心裏有些震驚，卻掩飾地極好，不動聲色地收下，許是用了咒術，神色有些疲倦，青年士子不敢叨擾，便拱手揖禮作別。

    老人家也不在意，揮了揮手，權作回禮，就着後堂正門前的竹墊坐下，休養虛耗過多的精神。

    鄧月嬋瞧着青年士子和伴遊迎面而來，謙讓着站在石子路一旁，稍微低頭避免與陌生人對視，待他們從容過去，卻有些疑惑，望着體態輕盈的伴遊背影，馨香隱隱，夾雜着女兒家的味道，叫她有些奇怪。

    『女扮男裝的閨秀，還是傳說中不讓鬚眉的江湖女俠，間或有之。』

    滿臉疲態的祝師，還在閉目養神，鄧月嬋不想現在過去打擾，圖惹人厭，就在竹林里候着，僕從都是家裏的老人，都隨她心意，丫鬟掀開一張折凳，上面鋪上錦緞軟墊，稍微整理後扶着自家小姐入座。