鎮國公府。

    精緻的閣樓裏面，秦氏慵懶地斜倚在軟榻之上，兩個大丫鬟搖動着手上的扇子，四周還放置着冰塊，讓這炎熱的夏季里顯得格外的涼爽。

    雖然已經三十出頭，秦氏卻依然美得驚心動魄，更添了一份成熟女子獨有的嫵媚風韻，讓人幾乎移不開眼。而此時此刻，秦氏的身邊正靠着一個面容和她有幾分相似的美貌少女。

    她不過十三歲的年紀，比起其母的容貌卻是有過之而無不及，雖然因為年紀尚幼顯得有些生澀，卻是冰肌玉骨，精緻無雙。一雙柳葉眉，天生含笑眸，眉宇間更是有着世家貴女獨有的矜貴傲氣。此女，正是秦氏的獨女程靈素。

    「你這丫頭，這幾天春風滿面的，倒是一點也不為你哥哥的事情發愁。真是個小沒良心的！」

    秦氏寵愛地點了點女兒的額頭，臉上卻並沒有多少怒意。程靈素微微一笑，眉目靈動：「有爹爹為哥哥謀劃呢，我可一點都不發愁。最近這段日子，蕭悅姌也不知道出了什麼事情，聽說是天天被拘在家裏學規矩，也不能再出入攝政王府了。依我看，定是她不知廉恥做了什麼出格之事，結果惹怒了攝政王殿下，看她以後還敢在我跟前得意。」

    攝政王已經年過二十四，朝中不少大臣都在提議攝政王大婚了，比起宮中無權無勢的皇帝，自然是攝政王的終身大事更加讓人心動。除了國舅上官家，其他大臣心裏多多少少都抱着能夠將女兒嫁入攝政王府，謀取滔天富貴的想法。而程家，自然也不例外。

    程靈素自負身份美貌，放眼看去，這京中適齡未嫁的貴女之中，也就只有蕭悅姌和她有一抗之力。因此，兩人雖然因為家族牽扯的關係有所交集，卻是相看生厭，從小就是競爭對手一般的存在。

    不管是閨中琴棋書畫，詩詞歌賦，還是禮儀規矩之間的種種較量，兩人都是削尖了腦袋要壓過對方一頭。爭名聲，爭風頭，隨着年紀漸長，便是對女子極為重要的婚嫁之事。這京中的少年，只要有愛慕蕭悅姌的，程靈素便能不動神色地利用自己的優勢搶人搶過來。

    她的美貌就是她最大的利器，就好像她的娘親秦氏，甚至將堂堂侯府的嫡出正妻壓制的毫無反手之力。只是，她到底因為一個庶出的身份，始終被蕭悅姌輕視詬病，這一點，是她無論如何也改變不了的。

    「你也別掉以輕心，蕭家雖是文臣不足為慮，那位蕭夫人可不是省油的燈。恐怕，是蕭夫人在暗中謀劃着什麼也不一定。攝政王喜怒難辨，你爹因為你大哥上次的事情，已經讓攝政王心生不滿了。再加上最近太后薨逝，鎮北王回京，蕭家恐怕是有心想要避開這趟渾水。」

    秦氏沉吟着開口，她雖是閨閣婦人，本身卻是極為聰明的。再加上程淵對她向來愛重，枕邊之際也會對她說一些朝中局勢。她暗自記在心中，偶爾靈機一動提出意見，更是正和程淵心意，讓他對這個表妹和愛妾更加另眼相看。

    攝政王再怎麼權勢滔天，終究不是正統皇室。而鎮北王乃是先皇嫡出，手上更是握有一批對他忠心耿耿的大軍，這也是攝政王最為忌憚的地方。大周朝安穩不過五年，鄰國蠻夷虎視眈眈，若有內亂，大周朝必定分離崩析。

    這個道理，攝政王懂，上官家和惺帝懂，鎮北王也懂。正是因為大家都是明白人，大周朝才能維持了這麼久表面的和平。然而這一次鎮北王進京，到底是福是禍，如今也是未可知。

    「富貴險中求，蕭家若真是打算避開這場風波，又豈敢妄想得到攝政王的青睞？女兒倒是巴不得這蕭家如此目光短淺才好。再說了，不是有傳聞說，其實攝政王殿下乃是先皇的私生子嗎？若是論起所謂正統，攝政王也同樣是皇家血脈。」

    程靈素不以為意地撇了撇嘴，卻是說出了一段宮中早年的禁聞。秦氏臉上的神色頓時微微一變，若非這閣樓是她專門避暑的地方，四周又是自己的親信，她非得怒極攻心不可。

    「素素，此事休得再提！若是傳了出去，你是想讓我程家受滅頂之災嗎？」

    「娘，我錯了，我知道分寸的，也就是在你面前我才會失言。其實，雖是先皇秘事，女兒卻覺得未嘗不是真相。否則的話，先皇那樣一個心機深沉，多疑暴戾之人，為何會對攝政王如此信任？鎮北王雖有五萬雄兵，可他終究還是被攝政王逼得退守邊疆。良禽擇木而棲，在女兒看來，攝政王才會是最後的贏家！爹