這夜裏，耶律隆浚躺在氈帳里也睡不着。

    他此時不在西京，已在他皇兄的上京道阻卜大司的草原上住了近一月了。一月前，他還在西京，那時最新得到的消息是，有人申告說是在襄州似有見過他那張緝拿榜上的女子，可之後就消失無蹤，也不知她去了哪兒。

    得了這個沒有太多用處的消息後，他整個人的心情仍是一直不見好，積鬱在內。也便不想再留在西京他王府內住着，一到了街上就能見嚴記偌大的招牌掛在那兒，生意一樣興旺，只是，嚴記的正主兒不見了。就這麼在眼皮子底下一下子消失掉了，快到自己都反應不及，只有在被迫接受那個事實後，不停地調整自己以適應劇變。

    這事實這麼久以來都叫他難以咽下。人都搜尋了這麼久了，她到底是能藏到哪兒去，莫不是真地去了哪個人跡罕至的荒野村落，找了個男人嫁了，閉門不出，與世隔絕。

    這個想法叫他難以忍受。不過即便這樣，如果真是她的選擇，他想或許他會試着接受。但不論如何，他要找到她，跟她說明白，一直以來他都是真心的。可能方式不對，或許總是叫她討厭，可那也只是因為他不懂怎麼做。

    入睡後，他做了一個夢，夢裏回到了那次他和她去自達縣部的草原上。在那一席宴上，她屈腿坐在自己身側，手捧玉盅，笑盈盈地給自己斟滿了一碗酒，自己很開心，就喝完了那碗酒。跟着，她又斟滿了一碗，看着自己喝完了。這次宴上的自己似乎不勝酒力，到了第四碗時，就變得很不清醒，視線朦朧，伏到案上。

    那時，她放下玉盅，伏到自己耳邊，跟自己講：「我要走了，永遠都不會回來了。不要找我，沒有你，我才能過得開心。」

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    仲夏，大理城。

    這大理城裏的皇宮緊挨着彌源河，皇宮佔地頗廣，有尖塔兩座，也有綠草如茵。那尖塔也並不是擺設，而是段寶貞的父皇段思廉與她的皇后、妃子們理佛用的。

    這興宗段思廉的妃嬪並不多，子女好像也沒有一般皇帝的那麼多。大世子與二世子在宮外建有世子府，滿了十六後就不再與他們父皇母后住在一處了。而段寶貞和她往下，還有一個弟弟、兩個妹妹，還仍是住在皇宮裏。

    段寶貞在這宮裏有她自己的院落，也有她自己私享的火房。嚴妍就成了那個火房裏頭的領頭「火夫」。其實，最早時，嚴妍也只是為她一人服務。後來，其它院裏的妃子或是皇子、皇女們來到她這一院中，但凡用了什麼點心或是用了哪頓膳，就能在他們心中留下不淺的印象。久而久之，那三公主段寶貞的火房裏頭常能烹製出出人意表的美味佳肴一事，就傳得遍皇室皆知。

    再慢慢地，嚴妍就不光是只為段寶貞一人服務了，雖她仍與段寶貞住在一個院子裏，可間或別院的妃子們在理佛節或是守夏祭時要備個什麼茶食、點心了，就會問段寶貞借人。

    興宗一直知曉他三女兒帶了個外族人，還是個宋人回到宮裏來，可他一直以來寵極這個三公主，也就沒說什麼，且見一直也沒引發什麼事端，就覺着外人就外人罷，倒也不妨。經常，他也能享用到一些由他三女兒那院裏做好拿出的點心。

    過了這月上旬的守夏祭，大理皇室似乎很忙。一問方知原是這皇家有宴請，要請與他們接壤的兩個大國的皇族與使臣共享國宴。

    嚴妍自瀘州回到大理城已一月有餘，卻仍是余驚未定。一聽有外族人來，趕忙打聽。段寶貞說是這回是宋和吐番的皇族與使臣會來，讓她放心，說是遼的人不會來的。

    可是，這也還是得擔心，因為緝拿她的榜文在宋內張貼得到處都是，想是那些宋國王公近臣總有那麼一、兩個是知道那榜文內容的，萬一她在他們面前一出現，到時那消息傳來傳去，說不準行蹤就此敗露。

    段寶貞讓她不要驚惶不定，說是她國宴那幾日可以住在大理城南郊，她在那兒建有一座小莊園。若嚴妍住在那裏，一定能保安全。那些來飲宴的王公臣子不會往郊外去的。都是來了這城中心，於行館落腳，再飲宴禮儀一番便完成了整套鄰邦出使的禮節了，跟着，便會回程。

    嚴妍說好。跟着，便急急地要搬去南郊莊園內住。段寶貞叫她別急，人還沒來呢，這還得再半月他們人才到，現在不急。

    段寶貞雖是跟嚴妍這麼保證了，可她父皇卻不能讓她