學宮的考棚是臨時搭的。好在去年歲考的時候就已經進行過一回，材料足夠，甚至搭好了還有得剩。此時此刻，一排排考生依次而坐，全都在聚精會神地緊張答題。至於正中主位上的葉鈞耀，此刻坐得四平八穩，縣學教諭馮師爺卻不在他身邊，而是在後頭小房間裏單獨給葉小胖監考。葉大炮想到今年又是完全交足秋糧，以及這段時間段朝宗的嘉獎和肯定，嘴角不知不覺就露出了笑容，看向底下這些士子的眼神中不免充滿了期待。

    本次來參加縣試的歙縣士子，經過前面三場層層篩選，考到現在，還剩二百二十一人，其中多數都在二十歲以下。歙縣作為科舉強縣，年紀大於二十歲卻連個縣試都沒通過的讀書人，那在鄉間絕對要被人笑話到死。哪怕是被人打趣老童生，至少也得通過縣試府試，得到被稱作為童生的資格才行。縣試之後就是府試，他一想到如若今科縣試中脫穎而出的士子，接下來能夠在府試有一個好名次，甚至於奪下案首，他忍不住就笑得更欣喜了起來。

    「縣尊。」

    聽到耳畔傳來的這個聲音，葉鈞耀斜睨了一眼，見是一個隨侍自己多年的親隨，便嗯了一聲，示意人直接說。可等人貼着他耳邊說了幾句之後，他的臉色便微微一變。汪孚林從杭州回來了那是辦完事歸來，很正常，可他家裏兩個女兒回來了又是怎麼回事？夫人一個人去了寧波？這是葉家又發生了什麼亂七八糟的事情，還是別的什麼名堂？如果不是眼下縣試第四場也就是最後一場正在進行時，他一定會毫不猶豫把汪孚林叫來問個仔細。

    但眼下他只能自個疑惑糾結。就在這時候。他聽到下頭傳來了一聲輕輕的咳嗽。抬頭一看。卻發現是有人交卷了而這個交卷的不是別人，正是秋楓！整整三場考過來，他對這一點已經沒什麼驚愕的了，大約是柯先生和方先生的特訓相當成功，秋楓這幾場答卷的速度一直都很快，前三次也全都是第一個交卷的。因為生怕有人揪着自己和汪孚林的親密關係說事，他在判秋楓的卷子和名次時相當審慎，走的是寧嚴勿寬的路線。

    見秋楓的卷子送了上來。他掣了在手徐徐品味，只覺得那筆字雖說還有些稚嫩，可文風卻大方嚴謹，顯然是走了柯先生那貌似放蕩不羈卻滴水不漏的路子。一篇五百餘字的文章讀下來，他欣然一點頭，摩挲着鬍子就在卷子上直接畫了個圓圈。一旁的親隨只看這一手就知道，自家縣尊顯然很取中秋楓的這篇文章。至於葉縣尊根本只是掃了一眼後頭一篇試帖詩，他也不以為奇，誰都知道，試帖詩根本就是過場戲而已。

    仿佛是被再次早交卷的秋楓給刺激到了。盞茶功夫之內，便又交上來五六份卷子。這年頭提早交白卷的英雄那是絕對不存在的。上頭的考官不但能決定前途，某種程度上還能把你從**上和精神上教訓得體無完膚，因此這五六份卷子，無一例外都頗有可取之處，被葉鈞耀圈了之後放在一邊。只是，當他去看金寶的時候，卻發現那紅線橫直格的正文紙上還是一片空空，只草稿紙上卻墨跡淋漓，臉上也有些躊躇之意。這時候，他不禁有些擔心了起來。

    小傢伙這是還沒定稿開始謄抄？

    仔細想了想，他招手叫了一個巡場的差役過來，低聲對其囑咐了幾句。那差役恭恭敬敬地應下，等到在場中巡視一番，約摸一刻鐘過後，他在金寶身邊停下時才低聲說道：「還不好好抓緊時間，你爹剛剛可回來了！」

    金寶過了年才剛九歲，這次縣試共四場，隔兩天，考一場，一次接一次的排位，發案，他整個人都有些疲乏，所以此時才有些沒精神。可驟然聽說汪孚林已經回來了，他只覺整個人一下子注入了精神，最大的念頭便是決不能丟臉儘管他是這次參加縣試的士子當中，年紀最小的一個！他深深吸了一口氣，仔仔細細再品了一下這一場的五經題，立刻奮筆疾書了起來。

    雖說是試場不得出入，但天理大不過人情，誰交卷了，誰沒交卷，又或者縣尊的態度如何，這些消息不斷地傳了出來。當汪孚林聽到秋楓第一個交卷的時候，臉上便是神采飛揚，大有與有榮焉的姿態。可一直沒有金寶的消息，他又免不了心焦，多虧葉明月和小北都過來了，他能夠在轎子邊上陪着說說話，這才緩解了幾分緊張的心情。隨着日頭一點一點偏西，最後結束的時辰漸漸臨近，小北就有些不安分了起來。

    「要不要我混進去看看？」