當汪孚林從張大學士府出來的時候，太陽已經落山，恰是大多數人家吃晚飯的時候。然而，大紗帽胡同卻依舊熱鬧不減，比他之前來時並沒有少幾個人。知道自己這個不速之客興許打亂了張居正接見人的安排，他只能在心裏對那些苦等排隊的人道了一聲抱歉，隨即迅速上馬離開，一丁點都沒有在這裏多停留的意思。然而，他縱馬剛出了胡同口，突然就被人攔住了。

    「汪孚林！」

    自從起了表字之後，認識自己的人固然越來越多，可直呼自己名字的人那是越來越少，就連張居正又或者頂頭上司陳炌，在當着他的面時也多數會稱呼他的表字。因此，聽到迎面這麼一個有些咋呼呼的聲音，他看過去見是一輛馬車，不由愣了一愣，緊跟着就看見前頭車簾被人掀開高高的，露出一張似曾相識的面孔來。

    「咦，就不認識了嗎？杭州北新關！」

    七年前那段記憶一下子滿滿當當涌了上來，以至於汪孚林不由得呆滯了片刻，這才哈哈笑道：「原來是張公公！自從你從杭州調任之後，我們可就再也沒有見過了，你這是回京了？」

    「是啊，在寧夏吃了好幾年沙子，總算回來了。」張寧的馬車很樸素，而他的打扮也同樣顯得很樸素，「我今天剛回的京城，連家裏都顧不得回，這正準備去拜見馮公公，你這是從首輔大人家出來？」

    瞅了一眼胡同裏頭那車轎雲集的盛況之後，張寧便一下子想到了自己在外聽過的那些傳聞。雖說當年那可以說是患難與共的交情，但時隔多年，在京師這種地方，文官和宦官能有私底下的往來，在明面上卻都保持着一定界限，因此他就立時打哈哈道：「天色不早，想來你也急着回去。我回頭辦完了事情給你送帖子，回見回見。」

    然而，當汪孚林回了幾句客套話，張寧臨走放下車簾之前，卻是有些悵惘地說道：「一晃七年，你是蒸蒸日上，我可是老嘍！」

    汪孚林有些理解張寧的心思。當年初遇的時候，人家是掌管杭州北新關稅務大權的太監，自己卻只是個小秀才，如今七年過去，張寧雖說回京，但年紀終究已經不小了，是繼續漂泊出外差，還是留京謀取一個好位子，這都是很難說的事，而他卻在都察院裏穩穩噹噹當着掌道御史。即便真實情況不能算是此消彼長，可人家難免心情唏噓不是？

    等到兩邊告辭分別之後，他繼續策馬徐行的時候，他就想起了剛剛自己委婉轉達了王錫爵的勸告，然後的把王錫爵想要回鄉探親的意思說出來，張居正那明顯非常難看的臉色。他原本是可以採取更加迂迴，旁敲側擊，甚至可以挑唆別人去給王錫爵幫腔，但他還是選擇了自己捋袖子上，原因之一就是他希望王錫爵那番話也讓張居正聽一聽。聽不聽得進去是一回事，是否能聽得到又是另外一回事。

    至於他自己，坦白小北的身世，只不過是為了規避潛在的風險。因為他之前那麼多事全都對張居正挑明了，這其中甚至包括萬曆皇帝的隱隱拉攏，那麼，也不在乎小北這種早就成為過去式，可以說除卻家常閒言碎語之外，根本不值一提的小小內情。

    就和七年前張寧曾經在杭州算得上一號人物，如今在偌大的京城卻不過爾爾一樣；曾經胡宗憲總督浙直威名赫赫，如今也只是一杯黃土而已。

    曾經下了死力清算胡宗憲的徐階都已經成為過去式了，儘管張居正不像高拱給胡宗憲平反那樣剛猛，但真要說多大的芥蒂……誰會糾纏着非得和一個死了十多年的人過不去？

    反而是王錫爵，張居正看上去已經徹底放棄了，當着他的面都說出了那麼幾句話來。

    「他要回鄉探親就回鄉探親，假滿之後逾期不想回來，那也隨他的便。但他如果想走，只要我在一日，如若有人想要舉薦他起復，那是痴人說夢！他好歹還有個當初殿試也在二甲的弟弟，哥哥不識抬舉，我就不信弟弟也這樣！」

    想着張居正這顯然是氣急敗壞的話，汪孚林很想讓這位首輔大人清醒清醒，但終究還是忍住了。人家王錫爵王鼎爵兄弟不是汪道昆和他汪孚林伯侄，沒有張四維這種層面上的政敵，不用這時候非得留一個在朝中當釘子。如果王鼎爵是聰明人，那麼很可能和他哥一樣，你首輔大人來一個升遷的任命，他就立馬也辭官回鄉！這名聲多好，兄弟同進退，想當初，他其實也挺想要那名聲的，只可惜他層次低了點，敵人厲害了點！

    難