大娘子的避而不見傷透了素娘的心，經此打擊，她再也不提要去見三娘子了，免得有個萬一，再被三娘子在心口狠狠插上一刀，只要他們沒有上門去，就可以安慰自己三娘子絕對不會這麼對待他們的。

    她想通了以後，就將那個金鐲子用帕子包好了，讓門房中的人轉交給紅杏，一行人就去城裏鬧市區的店鋪中補充了食水等物品，準備繼續往南去了。他們大概還得走上個把月，才能到達青蒙山。

    也許因為已經沒有了可以留戀的人和物，也有可能購物砍價可以讓她冷靜一下，反正到了採購東西的時候，素娘已經恢復到了往日裏精打細算雷厲風行的模樣。在這種時候，老中幼三代男人不拖她後腿就很好了，除了幫她提下東西，他們根本就派不上其他的用場。

    往日裏每逢採購，十七郎就算再沒有精神，遇到了他喜歡的東西，還是會忍不住跑出來做下豬隊友，對他看上的東西表示出各種喜歡各種眼巴巴的捨不得，給素娘的砍價工作增加了許多難度。

    今日，十七郎只是拉着顧放師兄的手，不聲不響地站在那裏，沒有對任何東西表示出一點點興趣。

    素娘在心中忍不住嘆了口氣，哪怕十七郎面上表現得毫不在意，但是他必定還是被這些事傷透了心了。這種情況，素娘也無能為力，因為她的心中也是滿滿的悲涼以及無處可訴說的憤慨。

    他們在某家食鋪里採購風乾的肉條的時候，有一青年男子手提用麻繩紮成一串的幾個紙包，從旁邊的鋪子裏面出來，他抬頭掃了一眼正在外面圍觀的三個大小男人，又隨意掃了鋪子裏面一眼，鋪子裏面光線稍暗，他只看到了一個女子的背影，耳中也隱約聽到了那位女子和掌柜的討價還價的聲音，他笑了笑，不以為意地往前走了。

    一直走了好長一段距離，他才猛然醒悟過來為何他覺得那名女子的聲音聽着有些耳熟了。

    原來是她，是素娘回來了！外面等着她的那個小娃娃應該就是三叔和三嬸在任上生的十七郎了！

    他急沖沖地跑回去，很不湊巧，等到他趕到那裏，他們已經走了。

    &五郎啊，不要慌，那幾位客人就住在長泰客棧，我這裏還有貨要給他們送去的，你去那裏找他們就行。」賣肉乾的鋪子老闆認識青年男子，見他聽說人走了就臉色大變，趕緊安慰他不要急。

    &謝掌柜的，我這就去看看。」陸五郎急忙給他行了個禮，又急沖沖地跑了。

    他沒有直接跑去長泰客棧，而是直接跑回了家。

    五郎的阿母正坐在院子裏納鞋底，看到他直愣愣就沖了進來，跑得滿頭都是汗，一下子喘氣喘得連話都說不出來了，被他的模樣嚇了一大跳，問道：「這是出了什麼事，你做什麼慌成這樣？」

    她埋怨了幾句，又對着灶間喊道：「阿梅，給五郎倒碗水來。」

    &來了！」阿梅，也就是五郎的妻子，很快就倒了一碗涼開水，走出來遞給了五郎。

    陸五郎大口吸了幾次氣，胸口終於不再那麼難受了，他將水碗拿在了手裏，卻不忙着去喝，而是急急說道：「阿母，我見到素娘了，她帶着十七郎回到平縣來了。」

    &是真的？」五郎的阿母聞言又驚又喜，「謝天謝地，總算是回來了。自從聽說九郎失去了音訊，十七郎也和素娘一起不知去向了，我這顆心就一直懸着。回來了就好，回來了就好，五郎，你快去把十七郎接到家裏來，族裏咱們孤兒寡母的說不上話，但是只要咱們有口吃的，就不會讓十七郎餓着肚子。」

    &母，你不要急，你聽我說，我聽掌柜的說了，他們買了不少易於保存的食水，看樣子是要出趟遠門。我肯定是要去接人的，但是他們如果行程已定，未必會和我回來，所以，阿母，我想準備點盤纏，如果他們不願過來，就送上盤纏，讓十七郎他們手頭方便一點。」陸五郎把他的想法和阿母細細說明了。

    &該的，五郎你想得很妥當，盤纏先準備好了，如果他們實在不肯過來，你就將盤纏送上。不，不要說是盤纏，你說是盤纏素娘未必肯收下，十七郎還年幼，只會聽素娘的，就說這是咱們以前向她三嬸借的錢，現在有能力還上了。」五郎的阿母想了想，說出了更妥當的辦法。

    欠債還錢，天經地義，就算素娘再要強，不願意受人恩惠，也沒有辦法推卻還債的錢吧。

    &母的主意好，