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    街市上人頭攢動，光華璀璨，熱鬧非常。

    位於城郊的一間一進宅院裏卻顯得異常冷清，間或還有幾聲哭泣從裏頭傳出。

    「老夫人，誠哥兒還小，他不是故意的，他只是見那東西亮閃閃的好玩，並不是有意要拿的！」昏暗的屋子裏，只有一盞煤油燈發出微弱的亮光，一個身穿蓮青色粗布衣裳的二十五六左右的少婦跪伏在地上，一張俏臉漲紅，雙目含淚，泫然欲泣，看上去頗有幾分憐態。

    她的身邊則緊緊挨着一個八歲左右的男孩，皮膚白淨剔透，眉清目秀，此時脊背挺得筆直地站在那裏，縱然穿着粗布麻衣，給人的感覺也是嬌生慣養長大的小少爺。

    「還小？不是有意？桂姨娘還真會為六弟脫罪啊！」一身素白長裙的周靜瑜冷冷地立在他們對面，一張俏臉寒冰，眸中也凝結着化不開的怒意，「他從小念四書五經長大，父親疼他寵他，給他請的是最好的西席，學到今天，竟連最基本的禮義廉恥都不懂嗎？今日他能偷我髮簪，明日他就幹得出殺人放火的事情來！」

    桂姨娘緊緊抱着誠哥兒，委屈地直抹眼淚，「三姑娘何必這樣說，現如今咱們被貶為庶民，都是一根繩上的螞蚱，誠哥兒作為您的親弟弟，不過是一時貪玩拿了您一根髮簪，您就要這樣詆毀他的名聲，這傳了出去。誠哥兒今後還如何做人？」

    「別想着往我身上安罪名！母親病了，祖母和善。父親不管事，你以為這樣就可以為非作歹了？別把人人都當傻子，誠哥兒我看着長大，的確不是會偷雞摸狗的人，但倘若是被人有心教導就要另說了！」

    「三姑娘這是什麼意思？」桂姨娘俏臉一白。恨恨地盯着周靜瑜。

    周靜瑜扯開唇角笑了笑，「什麼意思？徹查到底的意思，你以為成南伯府遭受了這樣大的打擊就會永遠一蹶不振是不是？！你以為我們虎落平陽，誰都能來踩上一腳是不是？！我告訴你，我們今日能死裏逃生，明日就能東山再起！誰都休想要落井下石，誰都休想要瞧不起我們！你想把值錢的物件都偷走帶着誠哥兒遠走高飛，你不想跟着我們吃苦受罪。好，我成全你！」說着，手已經去摸別在腰間的鞭子。

    桂姨娘想到芳姨娘的下場，整個人頓時慌亂了起來，再也不複方才的從容鎮定。

    誠哥兒死死地護在桂姨娘身前，小臉憋得通紅，大聲嚷道：「三姐你狠什麼狠？你還以為你是千金小姐嗎，你還以為你高高在上嗎？現如今我們大家不過都只是任人踐踏的庶民而已！你說我偷你的簪子。簡直就是笑話，伯府都被抄家了，所有的東西一應充公。所以，你所謂的你的簪子不過也是偷來的！賊喊捉賊，你有什麼資格！」

    「你！」周靜瑜的一張俏臉氣得通紅，與生俱來的傲骨讓她無法忍受旁人特別是從前正眼都瞧不上的一個人的羞辱，當下什麼也顧不上了，拿出鞭子便狠狠地抽了過去。

    「啊！」慘叫聲響起。卻不是誠哥兒的。

    「周宛瑜你在幹什麼！」周靜瑜睜開眼睛，才發現是自己的妹妹擋下了那凌厲的一鞭。

    周宛瑜痛得臉色發白，五官都扭曲了起來，卻還是艱難地開口，「三姐，誠哥兒還小，再者，再者他並沒有犯多大的錯誤，不過只是一根簪子而已……」

    「你到底是誰的妹妹！」周靜瑜氣得渾身發抖，「你以為真的只是一根簪子嗎，你以為人人都是你想像中那麼簡單的嗎！今日不罰，明日我們都要被他們母子給害死！」

    桂姨娘向來都不是個省油的燈，比之芳姨娘的貪婪張揚，她更擅長隱忍謀劃，從前在府中的時候母親就吃過她幾次悶虧。

    這一次她教唆誠哥兒偷簪子，下一次就能偷別的東西，等積累到足夠的數量，就會拿出去變賣，而為了永絕後患，桂姨娘一定會向官府舉報他們並沒有將所有財物都充公，到時候，他們得了銀子遠走高飛，剩下他們，就是大難臨頭的下場！

    「三姐，你真的是過于敏感了，也不是人人都是你想像中的陰狠複雜。」周宛瑜依舊將誠哥兒牢牢護在懷裏，對周靜瑜循循善誘道：「現如今出了這麼大的事兒，咱們能死裏逃生實屬不易，一家人就應該相互扶持，共同走下去，你老是這樣疑來疑去，遲早有一天會將所有的人都逼走，那就是三姐想要看到的嗎