這回書接演上回。www、qΒ5。c0m/話表安老爺叫華忠把那個改裝的道士帶進來，正要認認這人是誰，問問他的來意。不想他進門就是一躬，起來開口就叫了聲：「水心先生！」接着便說：「可還認得我這當日座上笛笙、今日沿街鼓板的道人麼？」老爺聽了，不勝詫異。這才站起身來定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時候受過「知遇」的那位老恩憲—前任河台談爾音。

    老爺斷想不到此時忽然合他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙着先讓程相公迴避過了，自己料是一時換不及衣服，只換了頂帽子，轉身說道：「卑職安學海斷想不到此地得見憲台。方才驀遇，既昧於瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間不可廢禮，請憲台上坐，容卑職參謁。」

    把個談爾音慌得上前扶住，說道：「水心先生，我談爾音具有人心，苟非事到萬難，萬不敢?顏來見。我先生要一定這等稱謂、這等儀節，使我益發無地自容，卻教我這一肚皮的話怎說得出口！」安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過於拘禮，還朝上打了三躬，才合他分賓主坐下。

    此時上街去的家人們也都回來了，倒上茶來。安老爺又親自送茶，依然是「憲台長、大人短。」華忠站在旁邊聽了半日，才知這東西原來就是把我們老爺坑苦了的那個談爾音！待要得罪他兩句，又礙着主人，只氣了他個磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：「憲台是幾時蒙恩賜環的？

    竟自不知。怎的既不進京，又不回籍，卻逗留在此？更不敢動問：方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個行藏，卻是為何？」

    那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：「先生，這話一言難盡！我自從那年獲罪，發往軍台，原想着河工上還有幾個着實受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了台費便好還鄉，不想這班人不肯也罷了，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那語言文字之間還帶些笑罵。因此沒法，在台站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉道理打個把式。那知我們那班同鄉更狠。算起來，這些人平日也不知用過我多少別敬節儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是個安分之徒，竟大家『鳴鼓而攻』起來。沒奈何，只得奔到此地，投奔一個州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個小小官兒，也竟會被上司訪着他帷薄不修，又參回去了，把我閃得來進退兩難。幸得我們紹興府山**上多有些會唱道情的，我還記得那腔調，也隨口編了幾句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來餬口。又怕被人看破我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特特到門叩謝。」說罷，站起來又打了一躬。

    安老爺此時正在後悔自己方才在廟上不合一時粗心不曾認出他那個假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒像特地去簡褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己的無心犒賞認作了有意酬恩，一時越發不安，連忙說道：「大人，你怎的倒這等說！」說着，正要往下辯白這個原故。那談爾音不等老爺說完，接過來也說道：「先生，你才叫作『怎的倒這等說』？你可記得你我同在南河，我作壽時節你送我那五十金的公分？那時只因我見各官除了公分之外都另有分厚禮，獨先生你只單單的送了那公分五十金，我不合一時動了個小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人面前大大的出我一場丑，不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈我五兩銀子。你可曉得我談爾音當年看了那五十兩輕如草芥，今日看得這五兩便重似泰山，你叫我怎的不要感激！不要這樣說法！只是我方才那番賣唱乞食的行徑，真真叫作『無可奈何，只得如此』，還要求老先生函蓋包荒。此後見了我們河工上那班舊日朋友，切切不要提起才好。」

    安老爺原是憋着一肚子話，極力要辯白我方才如果認出是你來，斷不肯那樣褻瀆你。他是算認定了難得老爺認得出是他來，還肯這等憐惜他。兩下里越說越不得明白。說着說着，他越發提起前情，直言不諱的一味自怨自悔。老爺是位仁厚不過的，便覺這人尚有三分義氣，早動了一片不忍仁之心。一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去。待要寬慰勸勉他一