明珠跌在地上，小屁股重重着地，發出一聲悶響。冬令時節穿得厚實，痛倒不痛，就是傻得厲害。她沒料到華珠身形如此敏捷，崴下去，鼻頭撲了灰，小臉上木呆呆的，坐在地上半晌沒回過神。

    眼見妹妹崴身摔倒，身為姐姐的華珠非但沒扶，反倒笑得捶胸頓足。她哈哈大笑，又是捂肚子又是捂嘴，上氣不接下氣地戲謔明珠，「讓你沒大沒小地踢姐姐，這下可好，摔得一身又是泥又是雪的，傻了吧！」

    這番嘲笑聽得明珠大為懊惱，她生氣，鼓起腮幫子反唇相譏，「分明是你先戲弄我，說什麼日有所思夜有所夢，還污衊我暗戀七王，有你這麼說話的麼！」

    這位姐姐向來言行出格，明珠是知道的，可出格到這這份兒上，着實令她瞠目結舌。大越女子的閨訓也算森嚴，未出閣的姑娘論道這些是萬萬不該的。再說了，暗戀誰她也不敢暗戀七王啊，對手足都能下狠心的人，與他有牽扯，只怕是嫌命長了！

    華珠一嗤，環抱着雙臂打趣她，「這哪兒是污衊呢，我不過隨口一說罷了，你無憑無據的，憑什麼對人家有偏見？」說完便朝她伸出右手。

    她氣呼呼的，拉着華珠的右手借力起身，站穩後撲撲衣裳撲撲小手，眉目間嫌棄滿滿，「不是偏見，反正我就是知道。」說完又捉着華珠一番苦口婆心，邊走邊道，「往後見了七王，有多遠就躲多遠，一定得記住，別得罪他，也千萬別去招惹他！」

    這位姐姐還待兩年便及笄，擇婿之事說近不近，說遠也不遠。趙氏這樣的世家，女兒婚配也不過兩條路，一個是相匹的宗族，另一個便是皇族蕭氏。依照前世，華珠及笄後嫁的是宣王蕭穆，那位親王脾氣好，會做人，是奪嫡之爭中為數不多不受波及的皇子。

    四姑娘被念得煩了，皺眉道，「瞧你千叮嚀萬囑咐，就跟咱們的婚事是自己做主一樣。」邊說邊嘆氣，伸手隨意地拂過路邊小攤上的玩意兒，神色悵然，「世家大族的姻親哪裏算得上姻親呢，只是氏族用來鞏固地位與關係的手段罷了。」

    華珠自幼頑劣，呈現在人前的總是沒心沒肺嬉笑玩鬧，如今說出這番話，不由令明珠略微吃驚。她側目，視線在華珠秀麗的側顏上打量，略思忖，道：「姐姐忽然說這話，莫非是聽說了什麼？」

    「年後蘭珠的婚事就要定下來，父親母親似乎有意，將她配給蕭家。」四姑娘癟了癟嘴，兩手對抄進攏袖裏。

    長姊已經年滿十六，婚配之事擺上枱面是理所應當的，可是有一點令明珠詫異。她低呼：「蕭家？與長姐年齡相匹的宗族子弟那樣多，怎麼偏偏是蕭家？」

    華珠聳肩，「父親的心思，我怎麼知道呢。」

    蘭珠是趙家的嫡長女，以父親在朝中的地位與權勢，將她配予旁系分支的可能性不大，也就是說，父親希望蘭珠嫁給一個親王。明珠神色稍變，忽然發現事情同自己預想的不大一樣。

    她細細回憶起來，前世啟華皇后壽誕，父親帶着幾位嫡子嫡女入宮賀壽，蘭珠與太子偶遇，互生情愫，以致皇后不得不放棄原先屬意的靖國府千金，轉而立了趙家長女為太子妃。

    明珠眼中驀地划過一絲異光。看來，前世蘭珠與太子相遇不是偶然，極有可能是父親蓄意安排。父親並不知後來會生出的種種變故，理所當然地認為太子會榮登大寶，屆時，蘭珠成了皇后，趙氏一族便能大受裨益……

    不不不，錯了全都錯了，將來即位的是七王，若蘭珠與太子成婚，趙氏會有潑天大禍！她咬唇，一定要想辦法改變父親的心意，不能讓蘭珠與太子成婚，或者說，趙家的女兒都不能與奪嫡的三位親王成婚，一旦捲入那場爭鬥，後果不堪設想。

    四姑娘轉眼一瞧，只見七妹一張俏麗的小臉煞白，不由蹙眉，拉過明珠的小手道，「怎麼臉色這麼差？是不是冷着了？」

    「……」明珠搖頭，竭力將心頭雜亂的思緒強壓下去，「沒事。」

    時辰有些晚了，兩個姑娘一面聊一面挽手朝前走，京城長街上人比之前少了些，已經沒有了摩肩接踵的盛況。夜色下，屋舍和遠處山脈的輪廓都模糊了，一片迷茫中，團團簇簇的彩燈大放光明，彩光閃耀。

    明珠心頭揣着事，逛市集的興致也大減，只有一搭沒一搭地撥弄着街邊兒種類繁多的花燈。偶經一座走馬燈，斑斕彩畫投在絹絲燈罩上，旖旎迷幻得像織成了一個夢