從怨氣鈴響到他們奔來尋人，前後不過眨眼功夫，張憨子就已經遇害。倘若是鬼怪所為，那麼這東西動作快、下手狠。

    「把他抬回主廳。從現在起，所有人不得擅自行動。」

    ……

    張憨子的屍首被抬回去，商隊當然大吃一驚，就有人提議：「吃飽喝足，我們走罷？不管這裏的鬼物是什麼，我們都不跟它糾纏。」惹不起，總是躲得起罷？

    「往哪走？」受傷的夥計低聲道，「過河的橋已經被衝垮，你能游過去？何況我們進來之前，山道都已經崩塌。外面照舊風大雨大，除了在這裏等着天亮，我們怕是哪也去不了。」

    他這麼一說，大家才發覺窗外的風雨果然是半點都未減小，碗口大的冰雹依舊噼里啪啦砸個不停，沒有一點打算偃旗息鼓的徵兆。

    這就怪了，以大家長年奔波在外的經驗來看，暴風雨或許會持續很久，但冰雹由於形成原因特殊，時長總歸是有限。眾人方才一頓沉睡，至少也睡了一、兩個時辰罷？天上的冰雹還能維持這樣的強度？

    正疑心間，忽然有人打了個呵欠：「好睏，睡了恁久，怎地還是這樣困？」說罷連自己都嚇了一跳。同伴死相奇慘，望而怵目，可是自己居然還能記掛着要睡覺，這也是非同尋常。

    渴睡是會傳染的，其他人不自覺伸了個懶腰，紛紛去揉眼皮。這時王陽右的心腹湊上來道：「頭兒，不對。方才那一頓睡根本不解乏，倒好似越睡越困。」

    眾人被方才的變故所驚，現在靜下心來才覺出不對。從山野奔入大宅中以後，大伙兒都睡了那麼久，骨子裏透出來的疲乏早就消了下去。然而現在身體卻感覺到另一種沉重。腦子裏明明想着要伸手抬足，可是付諸行動總是慢了半拍，那感覺奇特極了，就好像看着一個指令才有一個動作的提線木偶，因為是線頭操控木偶行動，因此無論怎樣看，木偶的動作永遠都比線頭慢上半拍。

    現在，那木偶就是他們自己！

    大腦中發出來的指令，身體卻延後小半拍才執行。

    這奇怪的遲滯感極度詭異，並且絕不是什麼好事！

    滿屋寂靜，這時那受傷的夥計喃喃道：「我早說過，那頓飯不是那麼好吃的。」他勉力抬手一指，「那個東西，動了。」

    眾人循着他手指方向看去，卻望見大廳的角落裏擺着一隻沙漏。這時候沙漏的使用遠沒有滴水漏刻那麼廣泛，多半是不透明的陶器製成。不過這隻沙漏卻是用上好的兩隻水晶球上下相連而成，壁身晶瑩剔透，裏面流動的每一粒細砂都歷歷在望。

    商隊方才進來的時候，也瞧見了這隻沙漏，卻沒當回事——除了有一尺多高，它並沒有什麼出彩之處。迭津州是雷電的故鄉，這裏土地多產出晶石和各式礦物。因此在其他地方很吸引眼球的水晶，在這裏的高原上經常連孩童也能撿到，並不是多麼稀罕的物事。

    眾人稀罕的，是這沙漏中的物事。

    沙漏里還能有什麼？當然是沙粒，並且得是圓滑光亮無稜角的沙粒，這樣才能減小摩擦，令沙粒下滑的速度變得均勻。

    可是這沙漏的上水晶球里裝着的還是淡黃色的、平凡無奇的沙礫，可是漏到了下水晶球里，卻來了個極度華麗的變身——

    在柔和的光線下，它們依舊閃動着黃澄竳的光芒。很多人認為，這是世界上最美麗的顏。

    大家畢竟都是混商行的，這時就有人低呼一聲：「金子！」

    落入了下水晶球的沙粒，每一顆都變作了金沙！並且即使以王陽右的眼光來看，那也是十足的純金、赤金，沒有摻雜一點點雜質，否則光芒怎會那般醉人？

    荒郊野地的大宅當中，居然有這麼一隻巧奪天工的水晶沙漏！

    不過現在大家眼裏閃動的不是貪婪，而是猶疑。方才就坐在廳邊的一個商隊車手道：「呃，這東西，我記得吃飯前看過一眼，它還是靜止不動的。你們誰手賤，把它倒過來放了？」

    金沙漏下和相互摩擦的聲音很細小甚至很悅耳，但它真實存在，並且現在沙粒已經漏了約莫五分之三下來，剩下的那一點，似乎也堅持不了多久就要漏光。

    「我方才醒來，就發現它在計時了。」受傷的夥計所坐的位置，正好朝向沙漏，是以一眼就能望見。王陽右見他臉上有不豫之色，遂鼓勵道：「說出來，現在什麼蛛絲