鮮血一下子噴濺出來二尺多高。

    惡鬼的笑聲，就像被割了脖子的雞鳴般戛然而止。傷在這等要害，成年男子也禁受不住，何況一個小小女童？

    眾人大驚失色之際，女童的七竅突然冒出來黑煙，飛快向外逃逸——這具肉身既然已死，識海也就關閉，惡鬼當然只有被驅逐出來一途。

    朝雲宗其他弟子雖為這變故所驚，見着目標也就自然追襲過去，將它拿下，最後經由這惡鬼之口，果然尋到了被它藏起來準備吃掉的數十名童子——這些孩子，大半都還活着。

    可是這件差事辦完回山的路上，郝虎就覺出師兄弟望向自己的眼神好像變了，變得既陌生、又憎惡。

    以往，他們只有看待妖怪和敵人才會這般。

    回山之後，他的預感很快成真：師門對本次驅鬼任務的結果出來了，其他師兄弟均得了獎勵，只有他，被罰到思過崖面壁五年。理由當然是：

    濫殺無辜。

    聽到這消息時，他一把捏碎了手中的木杯，卻還得拉住憤怒的二虎，後者差點兒衝出去質問師門。

    郝虎沒被怒火沖昏頭腦，這時還清楚地記得胳膊擰不過大腿，他們不過是兩個孤兒，抗爭不過師門中的元老。

    郝虎說到這裏，啞聲道：「小閒姐，我有什麼錯！再耽誤幾個時辰，被惡鬼藏起來的童子必死無疑。師門那些懦弱無能的軟蛋，只能圍着被附身的女童束手無措，回來倒得了獎勵。可我殺一人就能救數十人，卻要被罰面壁五年！我做錯了麼！」

    這道題，果真難以抉擇。寧小閒靜靜地望着他，不置可否，只問他：「然後呢？」在危急關頭，是救下一人，還是為了多數而犧牲少數？這從來都是考驗人類良知的終極議題，也從來沒有人給出過標準答案。這個少年隨心性行事，她又怎能責備他？其實這事情發生在任何宗派，頂多都是一頓訓斥了事。只有在朝雲宗，才會被這樣鄭而重之地處理。

    郝虎先領了戒律長老的好一頓訓誡，隨後就去了思過崖，準備在那裏渡過漫長的五年。

    朝雲宗戒律嚴森，每隔兩、三個月都會有犯戒的弟子上思過崖悔過，郝虎不過其中之一罷了。按理說那個地方前前後後至少有數千人呆過，是個除了長年寒風積雪之外，什麼也沒有的山崖，可是郝虎這回上去，居然就在山崖的岩壁上撿着一件寶物。

    這是一株雞蛋大小的銀色圓球，就嵌在岩壁的縫隙里，從他盤膝所坐的位置，只消一回頭就看到了。圓球甫一入手，他心中就有親切感油然而生，似乎這東西天生就與他相契相合，並且腦海中立刻浮現出這東西的名字：天闇球。這是一件輔助防禦性的法寶，可以化作銀霧覆蓋在主人身上，隔絕外界的傷害。

    他聽師傅說過，能與主人心靈相通的法器都有器靈，是品階很高的寶物。不過遺憾的是思過崖上還有別人，所以他將寶物收入囊中的姿勢也被人瞧見，隨後上報到門派去了。

    思過崖里居然出現了寶物，朝雲宗當然要收上來看一看，因此就派了凌天揚的三弟子、也就是郝虎的師兄前去收取。

    郝虎原本也是打算乖乖交出來的，畢竟弟弟也在這個門派中修行，他為手足考慮，也不想兄弟倆日後一起被人穿小鞋。不過在移交寶物的時候，居然又出了差池：

    這隻天闇球也不知道什麼時候已經認他為主了，這回師兄要從他手上取走，寶物當然不干。每個器靈都有自己的脾氣，這枚銀球居然尤其暴躁，在師兄強行要從郝虎掌中剝走球體時突然暴走，化作銀霧將師兄一下籠罩其中。

    郝虎知道不好，卻沒用過這件寶物，手忙腳亂了十幾息才終於將它收回。結果這寶物本是攻防一體，威力又太大，等到銀霧散開時，師兄已經斷氣，並且連身體當中的每一絲生機都被破壞殆盡，只有元神堪堪逃了出來，日後只能投胎重生或者等待奪舍的機會了。

    這件事，立刻在宗內引起軒然大波。

    郝虎殺掉幼童，無論出於什麼理由，都已經被宗內長老認定為「性情殘毒」，需要戒磨之；緊接着他又殺掉了同峰的師兄，雖然他也辯解是銀球自行護主所致，但誰又會相信他的說辭？

    殘害同門，這罪名無論在哪個宗派都是第一等的大罪，最常見的作法就是要以命抵命。不過朝雲宗對待人命甚是仁厚，長老們爭吵了幾日的結果是不取他性命，