煙霧繚繞的雨後浙東小鎮，馬車軲轆飛快的碾過石頭長街的聲音打破了小鎮的寧靜。

    馬車穩穩的停在了一處大院的門口，朱紅色的大門口，高高掛起的大匾上燙金的兩個楷書大字『王府』。趕車的把式趕緊跳下馬車，將一個發福的中年人扶下馬車。不等馬車停穩當，坐車的中年人彈簧釋放一般跳向大門口的台階，在門檻的地方磕絆了一下，踉蹌着往宅院內跑去，一邊跑，一邊大喊着：「老爺、太太，少爺有消息了！」

    丫鬟，老媽子，下人一個個的被中年男人的聲音所吸引。

    隨後的消息，不由讓所有人精神一振。失蹤七八年的少爺竟然傳來了消息。

    後院裏，躺在軟榻上的王老爺面色泛黃，額頭敷着濕巾。聽聞前院的吵鬧，心中漸有煩躁。

    天氣漸漸熱，王老爺因為多年失去兒子的音訊，身體一直不太好，一年中，一多半的時間都在靜養。肝火旺盛的人，在夏天更容易疲乏，而且受不得一點的驚嚇。

    院中吵鬧，更讓其心煩不已。王老爺臉色不悅，星目之下，漸隱一絲怒氣：「去看看，是那個殺才在外院喧嚷。」

    五進的院子內外，套着近百間的屋子，好在發福的中年人輕車熟路，向內院跑了進來。

    「老爺，福管家從縣城回來了，打探到了少爺的消息。」王老爺房內的丫鬟回來時，帶來了一個讓王家為之一振的消息。香火傳家，王老爺這輩子就一個兒子的命，沒想到，七八年前他這個唯一的命根子還一溜煙的消失的無隱無蹤。

    多方打探，也沒有一個確切的准信。

    加之當年王老爺在省城因為對時局的頗為不滿，從民政廳長的位置上退下來。王家不如以前興旺了，這是整個王橋鎮的百姓都知道的隱秘。不過介於王老爺對鄉里鄉親還算幫襯，德高威重，還不曾有人在王老爺面前造次。沒有了子嗣的傳承，王家偌大的家業最後也只能被瓜分。

    近在鄉里，遠至杭州，不少人都等着王老爺獨木難支的那一刻，好來分一杯羹。

    內憂外患之下，王老爺肝火漸旺，脾氣也越來越壞，稍微不滿，就會大發脾氣。

    數年來影訊全無，王老爺已經對尋找兒子逐漸失望的時候，卻沒想到喜訊來的如此的突然，騰的從軟榻上跳起來，臉上帶着病態的潮紅：「逆子在外頭廝混不下去了，才想到要回來了？」

    「老爺，大喜事，大喜事啊！」

    副管事的破鑼嗓子在院牆外傳來，很快就出現在書房的門口。許是一路上喊的太賣力，嗓子更是帶着殘缺的沙啞，熱鬧但不會讓人討厭。

    「你這殺才，我王家書香門第，吵吵鬧鬧的成何體統？去，把氣喘勻了再說話，一件件說清楚。這小畜生，當初一走了之，連個音訊都不曾留下。這遭回鄉，肯定是在外廝混不下去了，才想着回來。」

    王老爺，王鴻榮，字樂山，在前朝中過舉人，當過一省高官，是見過大世面的人。人逢喜事之下，腦筋飛快的轉動，心中當下有了腹案。

    福管事聽老爺說話的意思，想必是以為少爺到了杭州，因為懼怕被老爺子責罵，才不敢回來？事情那裏是這回事喲！副管事心中不由一緊，為自己的莽撞着腦起來。

    說起王家的這個少爺，取名『學謙』，寓意博學且謙讓，成君子之美德。自小聰明伶俐，讀書也好。就是有一樣，是個急脾氣，年少氣盛，平日裏少不得說些不合時宜的話來。這也沒多大過錯，可沒成想，王學謙，心高氣傲，動了出國的年頭。王家就這麼一根獨苗，就等着開花散葉呢？哪裏捨得遠渡重洋？

    王學謙在父母面前試探了幾次不果。就另有一番計較。也是趕巧，美國為了與英國爭奪中國市場，率先表示減免部分庚子賠款的數額，並將多獲得的賠款返還，用於教育事業。之後也就有了1909年連續三年的公費留美學生。

    這等好事，對於一心想要出國的王學謙來說，自然是天上掉下的餡餅，還是牛肉大蔥餡的。興沖沖地從上海去了北京參加考試，秉承王家優良的考試傳統，高高的中了，不久就從天津坐船出國。茫茫太平洋相隔，路途遙遠，往來通訊極其不便，這也是王學謙失蹤多年杳無音訊的原因。

    「老爺，少爺當初在聖約翰大學讀書的時候，考中了留美公費生，去美國了。消息是從上海的宋家傳出來的，宋家的公子從美國歸來，聽說少爺和宋公子是同學，這才找人託了關係，給宋家去了一封信，您看，這是宋公子發來的電報。」

    王老爺拿過電報，就聊聊不到幾十字。眨眼的功夫，就看了個通透，還意猶未盡的將電報翻過來，讓他失望的是，他想好了一個讓王家不太體面，但能夠接受的劇本套路，可是他那個寶貝兒子根本就沒準備按套路出牌。

    「人呢？」

    「什麼人？」福管事也傻了，老爺不會真的以為少爺已經到了杭州，或者是人在上海了吧？只能期期艾艾的說：「少爺在美國生活的很好，兩年內大可學成歸國。少爺是極有才的，聽說留美公費生政府一共辦了三期，每期不過六七十人，四萬萬國人中才取了二百來人，比考進士都難……」

    福管事模稜兩可的話並沒讓王老爺滿意，不過兒子不聲不響的就考上了留美的公費生，這讓他有過科舉經歷的人更能感受到這種壓迫人神經的競爭是多麼的激烈，心懷開顏起來：「這小子，還是有一點薄才的，隨我。」

    一句話，王老爺就把王學謙的努力都收為己功。

    「兒啊！兒啊！……」

    書房外出來婦人的呼喚聲，僅從聲音急切中就能體會出濃濃的愛子之情，走進書房的是一個中年貴婦，身材消瘦，面容帶着憂愁的細紋，不錯的面容掩蓋不住青春時的光彩。一襲長衫，長伴青燈，身上還有一股長年禮佛的檀香味，手中的念珠，烏黑髮亮。

    「玉舒，你……」

    來的是王老爺的夫人，在丫鬟的攙扶下，跌跌撞撞的一路走來，讓後院的下人們一陣驚慌。孩子是母親身上掉下的肉，這話說來一點都不假。十月懷胎，一朝分娩，這中間的苦只有母親最為深切體會。

    福管事眼力