「姑娘手可真是巧，小小年紀便熬了一鍋好粥。」一個廚娘陪笑站在小閒身前，伸長脖子往咕嚕冒泡的砂鍋望。

    這麼一會兒，這樣的話已說了好幾次了。小閒真擔心她們濺出來的口水噴進鍋里。

    「媽媽們見笑了。」

    沒有臉面，又上了年紀的僕婦，丫鬟們一般客氣地稱為媽媽。小閒客氣又有禮貌道：「不過是湊巧十郎君喜歡這個口味，哪裏是我熬得好。」

    「哪裏的話，十郎君吃食上頭可真是挑，在這兒吃飯時，總是挑三揀四，我們哪次不是因為這個挨錦香姑娘的訓了……」

    話沒說完，另一個廚娘咳了兩聲。

    做的菜葉標不愛吃，可不是得挨訓，只是要合葉標的胃口，可不是那麼容易。小傢伙挑食極了。

    「媽媽，我家郎君讓我來取粥。」門口一個小丫鬟下蹲行禮說道。

    兩個廚娘讓開兩步轉過身，小閒也抬頭看去，門口燈光下一個圓臉的丫鬟垂眼直起腰。

    一個廚娘迎了過去：「是十郎君院裏的吧？外面冷，快進來喝盞熱茶。」

    那是十郎君的人，怎麼也不好冷落了。

    小丫鬟邁步進來，感覺到兩道視線一直看着自己，回望過去，不禁呆住了。

    或許過了一個世紀那麼長，或許只有一秒，兩個年紀的相若的小丫鬟一個撲過去，一個站起來。

    「小菊！」

    「小閒！」

    看兩人抱在一起，兩個廚娘呆呆。

    「沒想到你在十郎君那兒，可想死我了。明兒下午你過來找我，我們好好聚聚。」小閒強抑激動，拭去小菊臉上兩道淚痕道。

    眼前還有兩個陌生人呢，不是說話的場所。

    小菊用力點頭：「明天下午未時我過來。」

    小菊提了食盒出門，小閒一直送到院門外，看着小菊的背影消失在黑暗中。

    可算找到了。這是她來到這兒後認識的第一個人啊，如果沒有她悉心照料，那時皮開肉綻的，小閒怎麼可能活過來，別的不說，躺在床上不能動，餓也餓死了。

    「大冷的天，在這兒幹什麼呢？」一個清朗的聲音道。

    葉啟站在門口，身披黑色滾金邊斗蓬，身後跟了幾個小廝，整個人朦朦朧朧的。

    「多謝三郎君救命之恩。」小閒認真行禮。

    葉啟擺了擺手，道：「謝就不用了。整治幾樣菜我嘗嘗就行。」

    小閒一怔。

    「簡單的白粥都能熬得那麼好，做幾個菜更不在話下吧？」葉啟道。

    小閒也笑了，還真是聰明人。

    聽說要為三郎君做菜，兩個廚娘沒有二話，反而幫着洗菜遞盤子，更是目不轉睛地看着。

    一個道：「三郎君說我做的菜還可以，就是少了些什麼，現在且看看姑娘怎麼做的，我也學學，做出味道來。」

    少了些什麼，還做得可以？小閒失笑。

    錦香接了葉啟進屋，幫着解下斗蓬，道：「郎君可吃過飯了，廚房裏留了幾個菜。」

    葉啟道：「已讓新來的丫頭燒幾個菜了，你先倒茶來。」

    新來的丫頭？過了一刻，錦香才想起上午送來的那個小丫鬟，那不是十郎君寄在這兒的麼？怎麼成了新來的了？

    「十郎君晚上沒過來。」錦香想到什麼說道。

    葉啟接過丫鬟遞來的毛巾擦了臉，才道：「他住在夫人那兒，哪裏方便餐餐在這兒吃。」

    何況他不在的時候，還過來，那成什麼樣子了。

    錦香便哦了一聲，擺開茶具，開始煎茶。

    待得茶好，見葉啟坐在几案旁，不知想什麼想得出神，不敢出聲打擾，只輕輕放下茶碗，跪坐一旁。

    娘親對宮裏的事倒是上心，只是非得去爭千牛備身不可嗎？葉啟微微蹙了蹙眉。

    像他這種勛貴世家子弟，自然以獲聖寵分三六九等，但也不是只有千牛備身這條路可走，為此求了皇后又求貴妃，費盡心力可就不值得了。

    皇帝精明着呢，宮裏又耳目眾多，她這樣上竄下跳的，難道不會讓皇帝反感？可是勸了總是不聽，說什麼我不上進，不為她分憂。

    就是為她分憂，才不用她去人情走動，我自會爭取，用得着娘親出面嗎？葉啟嘆了口氣。

    錦香馬上緊張起來，聲音繃得緊緊的，道：「郎君可是不舒服？」

    一回家便出神，是有什麼事了吧？難道又挨夫人訓了嗎？夫人也真是的，怎麼對三郎君那麼嚴苛嘛。

    錦香的眼淚都快下來了。

    葉啟端起几案上的煎茶一口喝了，掃了兩碟子點心一眼，道：「這是誰做的？」

    「我們廚房做的啊。」錦香不解。往日的點心不也是廚房做的嗎？

    葉啟嗯了一聲，沒有動。

    原來白菜要上盤前才放鹽，煎魚時灶火要熱。兩個廚娘恍然大悟。

    小閒做了四個菜，廚娘爭着要送過來：「外面冷，姑娘身子單薄，可吹不得風。」

    小閒微微一笑：「怎好勞動媽媽們？」

    廚娘笑得眼睛沒有縫：「應該的，應該的。」

    一人提了食盒，一人提了燈籠，並肩出了廚房的門。

    「媽媽們送了吃食來。」廊下的丫鬟進來稟道。

    錦香再次一怔，不是說新來的丫鬟做的嗎？

    錦香要接出去，走到門檻邊，傳來葉啟的聲音：「叫她們進來。」

    「郎君讓我們進去？」兩個廚房又驚又喜，因為廚藝一直沒有長進，她們在這院裏的地位很尷尬，三郎君並不如何看重，等閒也不能跟他說上一句話，喚進屋裏說話的時候更是從來沒有過。

    兩人行禮時一顆心狂跳，看也不敢看那個端坐如松的少年郎。

    「小閒，是叫小閒吧？」清朗的聲音似遠似近傳來：「以後廚房裏的事，她說了算，她要做什麼，你們不得阻攔。」

    在食案上擺碗筷的錦香愕然，兩個廚房也怔住了。沒想到三郎君叫她們進來，是說這個。