「粉墮百花州，香殘燕子樓；一團團逐對成。飄泊亦如人命薄；空繾綣，說風流……」

    三月的大觀園已冷清許多，不少班子不是在演練新詞新曲，就是在收拾行裝，準備北上。小半月魁星樓里，飛天藝坊就只有外班繼續演出，唱的都是今世詞曲，跳的也是唐宋古舞。

    正是下午茶時分，黃埔江上喧囂之聲涌涌而來，隔音良好的廳堂也難擋住。舞台下稀疏觀眾並不在意，他們都習慣了，自北伐號令一下，黃埔江上就是這般熱鬧。

    觀眾多在低聲議論着風雲激盪的南北大勢，注意力並沒放在這曲舞上，儘管台上正賣力演出的是外班新秀，花名小燕子，早前以滿宮清唱扮丑角聞名，現在像變了人似的，一臉悽苦哀愁，只能走唐舞宋詞、深閨怨娘的老戲路，靠着《石頭記》的詞曲，漸漸掙了些名氣。

    也不是所有人心不在焉，一人坐在角落裏，半眯着眼正細細品着唱腔，手裏揮着一根筷子，像是在調度歌者的旋律。

    「草木也知愁，韶華竟白頭，嘆今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留……」

    到最後部分，筷子一僵，這個儒生打扮的年輕人搖頭慨嘆：「是爾不是兒，就不該選旗人唱這詞。」

    又一個嗓音響起：「非是音誤，而是你這詞者心誤……」

    一個儒衫中年徑直在年輕人身前落坐，口裏還沒停：「名園築何處，仙境別紅塵；借得山川秀，添來景物新；香融金谷酒，花媚玉堂人；何幸邀恩寵，宮車過往頻……夢阮啊，你這石頭記也要在中原揚名了。你都不知，多少紅衣武夫揣槍上陣，心裏還惦着寶黛之緣。可你在第八十回里來了這麼一首詩。真要拆了兩人，就連我也要肝腸寸斷。」

    年輕人正是曹沾，他苦笑道：「能得人與我共愁，斷腸又何妨。」

    仰頭一杯濁酒下腹。似乎這兩年來的苦愁再翻上心胸，曹沾自覺又醉了。

    表妹終究是嫁人了，新郎官既不是皇帝，也不是他，在汪朱案上的失意，辜負表妹之心的悔意，兩樁深愁一併纏住了他。讓他對自己憎惡失望到了極點，乾脆埋首書案，一腔鬱血寫就八十回《石頭記》。一邊寫還一邊在大觀園裏與藝伎們唱酬廝混，贏得一個「曹邦彥」的諢號，《石頭記》也廣傳於世。

    英華北伐了，華夏要一統了，他全不關心，自年初到現在。八十回之後該怎麼寫，他日日憋着，就是不敢動筆。如來人所說，寶玉和黛玉，到底該得來什麼命運？這一落筆，自己此生怕就再無顧念。

    對了，來人……

    曹沾清醒了些，趕緊起身作揖道：「吳兵備，此時怎還有空來見我這個廢人？」

    來人吳敬梓，他呵呵笑着還禮道：「此時我已不是江蘇兵備道了。」

    曹沾皺眉：「難道是……

    吳敬梓點頭：「白道隆之事，我也有涉，張廣泗是武人。依令行事，殺戮有功無過，可我是文官。都察院彈劾我處置不密，有失職守，所以……」

    丟開自己的愁苦，曹沾頓生義憤：「都察院怎麼也成了舊世風聞鼓譟的碎嘴御史？就只知拉自家人後腿！」

    吳敬梓再笑道：「剛交卸兵備道大印。又被徵調為山東兗沂曹濟道置制使，統領軍政，手下正缺一個兵備道，夢阮，與我一同北上建業吧！」

    曹沾呆住，許久後才訥訥道：「我、我已無心仕途……」

    吳敬梓斂容沉聲道：「這豈關個人仕途！？我所知的曹夢阮，不是文才斐然的曹邦彥，而是在居延堡與將士一同浴血疆場的曹校尉！我也相信，那個曹夢阮還在，就在你心底里！繁華錦世里，你可以作你的曹邦彥，任你自艾自憐，可如今英華北伐，華夏一統，正是上天重布風雲之時，怎能再埋在兒女情長中？曹校尉……出來擔天下一角罷！」

    曹沾握着酒杯的手哆嗦起來，此時外面雜聲驟然拔高，漸漸匯聚為一股沖天浪潮，還有人衝進廳堂喊道：「禁衛第六師開拔了！」

    禁衛第六師！？

    一瞬間，居延堡的血汗時光又在腦中閃現，捏着自己的遺書卻先戰歿的同僚代去病，教導自己如何克服死亡恐懼，卻已再無恐懼的營指揮楊繼遠，一個個化作自己紙上數字消逝的生命，以及自己在群龍無首時挺身而出的惶恐，功成時又如脫胎換骨般自新的釋然，樁樁心念那麼清晰，像是就發生在昨