平陽府，高縣鎮和蒙城鎮之間的官道上，一隊人車正向北緩行。/www.qВ5.c0m

    即便車梁加了粗鋼簧，大車行在晉中簡陋的大道上，依舊顛得人快散了架。坐在大車上的李宏德就在想着老胡說的什麼橡膠車輪，坐在那種車子上肯定很舒服。

    大車又猛巔了一下，車上一陣哀嚎，十多人都捂上了屁股，李宏德終於發作了，起身就要下車，卻被對面的老胡拉住。

    「李鄉官，你們可是這趟鏢里最矜貴的保貨，你要下車，咱們兄弟也都得下車……」

    老胡叼着一根煙捲，油亮的光頭下，一張彪悍面容隱在青煙後，說不清是勸解還是威嚇，李宏德心頭一個哆嗦，乖乖坐回原位，再度埋於這堆紅馬甲中。

    不過是普通的還鄉客，卻被稱呼為鄉官，還被鏢師百般看護，這讓李宏德很是惶恐，可鏢師又將他們當作貨物一般對待，作息出行百般限制，又讓人很是不爽。

    李宏德也清楚，自己所在這支車隊雖然拖着大量帳篷、罐頭和醫療用品等軍需品，可跟這些輜重比起來，護送這支車隊的鏢師們更在意自己這些還鄉客的安全。鏢頭老胡說過，丟了一個人，行軍監察使衙門不僅要扣他們保銀，還要降鏢局評級，比丟貨嚴重得多。

    當然，扯這些只是遮掩，李宏德乖乖聽話的真正原因是，和其他紅馬甲一樣，這支來自陝西長安鏢局的鏢師都是殺人不眨眼的貨色。說話做事的那股凌厲味道，讓他這種半輩子都沒踏出過縣境的平頭老百姓生不起一絲違逆之心。

    大英朝跟舊時有太多不同，這滾滾北上的人潮里。大批紅馬甲的存在就是其中一樁。鏢局，鏢行，鏢社。叫什麼的都有，就少不了一個鏢字。

    鏢師這一行在大英朝無比興盛，在民間看家護院，押運貴重商貨，這只是小頭。更多鏢師活躍在南洋、天竺、西伯利亞、西域乃至中亞，受殖民公司、探險公司乃至英華軍方和官府僱傭，實質就是包涵了保安到傭兵的大集合。

    英華北伐，正規軍用來對付大隊清軍。以及進攻城池，義勇用來駐守城市、兵站和關隘要地，除此之外，再沒放什么正規軍力，大量輔助任務都發包給了民間鏢局，包括一般軍需護送，隨軍民人的安全保障。甚至赴任官員的保安等等。

    在李宏德看來，這些紅馬甲其實就是大英紅衣的一部分，這種認識也很正常，英華的鏢局鏢行的開設資格相當嚴苛，必須是退伍軍人創辦。或者合資人里，至少有一位退伍軍人，而且股份要佔五成一以上，而且鏢師中的退伍兵數目必須保持在限額之上。

    從法令上確保鏢師與軍隊的緊密關聯外，作為民間合法武裝，鏢師還享有諸多別於民人的優待，例如可以合法持有大多數火器，執行任務時也只適用軍法等等。

    為了扶持鏢局發展，國家每年還按比例提取一部分軍費開支，用作鏢局補貼。陸海兩軍將大量臨時且零碎的非戰鬥任務交給鏢局，也養活了無數鏢局，而殖民公司的進取更為鏢局提供了廣闊的發展空間。

    立國之初，只是考慮到控制民間武力以及拓寬退伍軍人出路，才大力扶持鏢局。可到拓殖南洋乃至天竺之後，鏢局才真正迎來了春天。為了確保這股蓬勃發展的民間武力能置於國家有效管控之下，將之與軍隊緊密關聯起來正是最重要的政策。

    當鏢師們套着紅馬甲踏上北方大地時，自覺或不自覺地，都將自己當作了編外紅衣，李宏德對鏢師的感覺正來自於此。

    車隊轉入一段山路，兩側都是高坡密林，速度頓時慢了下來，老胡吐出一口濃煙，對李宏德再道：「不是咱們懶，而是必須有一半鏢師保持體力，備着應付意外……」

    李宏德正犯嘀咕，快被顛成豆腐渣了，這能保持什麼體力？就聽兩側林子裏雜響不斷，車隊也是一片鼓譟：「敵襲！」

    蓬蓬亂槍聲不斷，李宏德臉色煞白，心中大叫完了……

    老胡不屑地瞅了一眼抱着腦袋趴在車廂里的李宏德，再點起一支煙捲，吧嗒吧嗒抽了兩口，才對部下們道：「開工！」

    帶着兄弟們從林子裏衝下來的唐大正滿心歡喜，這支車隊有二三十輛四輪大車，看車轍沉沉的，定是裝滿了貨物。不僅車隊前後十多里內都沒有紅衣，連車隊本身都只有幾十個紅馬甲押送，其他都是服色紛雜的民人，這可是典型的肥肉啊。紅馬甲是什麼來