李昊連忙將楊桓攙扶起來，將一顆散發出異香的黑色藥丸塞進楊桓口中，侍衛七郎則自去為搖搖欲墜的黃老爺解毒。

    李昊將楊桓扶到座位上，面帶慚愧之色：「須馱草是天竺傳進來的一種奇異花草，本就不是什麼毒藥，說是麻藥更加貼切些，同醉霧花和曼陀羅功能相類，勝在燃不生煙，且無色無味，能夠麻痹人的精神意識，藥力過後身體自行恢復，不會遺落下病根，楊兄儘管把心放在肚子裏，不必驚駭。」

    楊桓這才安下心來，感覺到頭腦清朗了許多，不似剛才一樣昏沉欲睡。黃老爺生怕那名女子還有別的佈置，不敢離開李昊身邊片刻，走至門邊放聲大喊，將樓下伺候的人全都叫了上來，吩咐一名看上去機靈些的小二將管事的喚來。

    不移時，裴掌柜帶着幾名身強力壯的火工跑了上來，身後還跟着深藏不露的燒火老李。裴掌柜和老李上到三樓，見樓梯口把守的兩名侍衛只是被人點住了穴道，直挺挺處在那裏掩人耳目，輕易看不出端倪。

    只是走廊兩側的侍衛下場悽慘，全都被人殺死，而且是一擊致命，眉心處均出現一孔貫穿的血洞，連呼叫聲都沒有發出來便殞命當場，足見來人身手之迅捷強悍。

    裴掌柜臉色數變，匆匆趕至天字號雅間，見雅間內凌亂不堪，地上滿是殘羹湯汁，杯盤圓桌的碎塊到處都是，幸喜楊桓等人並沒有遭了毒手。

    黃老爺板起臉訓斥裴掌柜道：「你們醉白樓裏勾外連，竟然做起了黑店生意，勾結刺客想要老夫的性命，老夫倒要看你作何解釋。來呀，把醉白樓的人都給我抓起來，送進大牢裏嚴刑拷問！」

    裴掌柜苦着臉不住解釋，言語間的意思，便是黃老爺不知得罪了什麼人，引得刺客白日裏便來行刺，同醉白樓並無任何關係。

    黃老爺在杭州城為官甚久，也知道醉白樓是財神堂的買賣，輕易不肯得罪。而且財神堂雖然是江湖上赫赫有名的白道門派，平日裏卻很少參與江湖事務，一心賺錢，同官家生意多有來往，定然不會做下這等事來。

    只是這個李昊身份特殊，黃老爺不得不擺出姿態，拼着同財神堂交惡也不能令李昊生出疑心。

    李昊也知道財神堂的名頭，平日裏亦同財神堂有生意上的往來，見狀勸解道：「冤有頭債有主，人家只不過是開酒樓的，咱們在人家的店裏鬧出事來，賠些錢也就罷了，犯不着將這頂大帽子扣在些無辜的生意人頭上。」

    楊桓雖然不喜財神堂拘禁自己，卻也不忍醉白樓遭此無妄之災，跟着和稀泥道：「就是就是，江湖事江湖了，在酒樓出了事難道就定是酒樓派人所為不成。若是在金鑾殿上摔了一跤，難道還要去埋怨皇帝老子家的地不夠平坦？」

    「休得胡言逆上！」

    黃老爺瞪了楊桓一眼，見李昊卻微微點頭，似乎十分贊同楊桓的說法，心裏一松，這才感覺到後背的衣衫已經盡皆被冷汗濕透。

    黃老爺今日宴請李昊，一則是因為李昊身份特殊，受朝廷之命下來勘察江南織造稅費銳減一事。黃老爺雖然吃了一些黑錢，不過大部分的稅錢都被另外一個大人物強行借走，至今沒有歸還的意思。黃老爺想先探一探李昊的底，用些委婉的言辭將此事透露與李昊知曉，將自己的責任摘了出來。

    二則，江寧織造主管江南一帶絲綢貨物的通商進貢之事，是全天下一等一的肥缺。黃老爺在蘇杭一帶苦心經營多年，早已織就了複雜而龐大的關係網，在這裏跟土皇帝也差不多。如今眼看任期將滿，黃老爺不想回去洛陽城約束過活，想方設法要同李昊攀上關係，將目下的官位延任下去，待得告老還鄉後做起悠閒的富家翁，從此不在驚濤駭浪的官場中繼續打滾，才能算得上是平穩着陸。

    沒想到馬屁拍到了馬蹄子上，黃老爺沒等同李昊攀上一點交情，便出了行刺這麼一檔子事。黃老爺引火燒身，沒偷着狐狸反倒惹了一身騷，心中又悔又驚。如今見到李昊十分喜愛楊桓人品，心裏一塊大石總算落了地，暗想一定要好好結交楊桓一番，懇求楊桓從中調解搭橋，無論付出多少代價，好歹也要遂了自己的意願。

    楊桓不知其中諸多曲折婉轉，只是勸解幾句，見李昊再沒有為難醉白樓的意思，便緘口不言。黃老爺見留在此處不是了事，便一力規勸李昊去往自己的府邸下榻：「老夫府中護院頗多硬手，還有十幾位名震江南道的硬手坐鎮。如今公子