想要好好發展，就必須在此地紮根。土地不好可以開墾荒地，領地太小可以向外擴展，但人走了什麼都是空談。

    如果一塊領地隨時可能被放棄，那麼誰還願意在此置業，誰還願意安心生產？

    待大臣助理告退後，羅蘭叫來了卡特.蘭尼斯，他的首席騎士。

    「帶着你的人，去給我找些本地的衛兵、獵人或農夫來，他們要在此地待過五年以上，並且經歷過邪魔之月。如果有人和邪獸戰鬥過最好。」

    騎士領命離開，羅蘭揉了揉額頭，繼續翻看那些匯總的資料。

    邊陲鎮的主要產出是礦產和動物皮毛，大宗進口項是糧食，所有運輸都是通過赤水河直達長歌要塞或者柳葉鎮。礦產中各類礦石都有，鐵、銅、硫、水晶、紅寶石、藍寶石……這已經完全超過了伴生礦的概念。他又想起安娜曾說過，北坡礦區據傳以前是地下不知名怪物的巢穴，直到現在都沒有完全探明礦洞底層的岔道究竟有多少。

    再翻到糧食一項，羅蘭皺起了眉頭，這些礦石大部分都出售給了長歌要塞，但對方不是用王國金龍支付，而是用糧食來抵價的。按理說寶石之類的怎麼也能算得上奢侈品，可幾年交易下來邊陲鎮既沒有存下多少餘糧，財政收入也不富餘。

    換句話說，邊陲鎮全年礦業的產出只換來了兩千居民一年的口糧。考慮到王子空降之前此地領主本身就是長歌公爵一脈的人，自產自銷還算能理解。反正在他們看來，此地存再多糧食也不過便宜了那些妖獸。

    而毛皮交易則屬於當地人民自己的進項，他們向西進入迷藏森林，捕獵一些飛禽走獸，或賣給長歌要塞的收購者，或賣給柳葉鎮的居民。邊陲鎮沒有對此項交易設置稅收，因為根本無從監管。

    羅蘭想了想，既然他來了，那麼礦石產出就不能再用糧食來抵價。赤水河的分支幾乎貫穿整個王國，交通並不算閉塞。有了這條運輸動脈，就算長歌要塞不再提供糧食，他也能從其它地方收購到。

    前提是，他能在這裏，在邊陲鎮，擋住那群該死的怪物。

    卡特的動作很快，隔天便找來了兩名衛兵和一位本地獵戶，「這兩人是邊陲鎮的巡邏隊長，每年的烽火都是他們負責燃放的。這個獵人說他和邪獸*交過手，還親手斬斷過一隻邪獸的頭顱。」

    三人一齊鞠躬行禮。

    羅蘭點點頭，讓他們先退到一邊，一個個上前來說。

    「尊……尊敬的王子殿……殿下，」第一個被叫上來的衛兵緊張得連話都說不清，「我和布萊恩都……都是這裏的人，呃……當下雪後，我們……們就會前往北坡礦區的烽……烽火台。那裏可以第……第一時間看到妖獸的動向，如果它們越過迷……迷藏森林，我們會點……點燃烽火，從小……小路撤回，搭乘之前準備好的快舟離……離開。」

    「既然是一起的，叫你搭檔上來回答吧，」羅蘭掩面搖頭道，「邪獸都長什麼樣，它們能被殺死嗎？」

    另一名衛兵雖然也很緊張，但至少沒有結巴，「王子殿下，應該是可以的。它們原本不過是森林裏的普通動物，雖然被地獄氣息感染變得狂躁兇惡，但仍是可以殺死的。每年邪魔之月過去後，長歌要塞都會派出騎兵隊，清掃要塞到邊陲鎮陸路上殘餘的邪獸。」

    「邪魔之月會持續多久？」

    「一般是兩到三個月不等……具體得看太陽，」布萊恩說。

    「看太陽？」羅蘭疑惑道。

    「是的，」衛兵解釋道，「殿下您剛來此地不久，所以並不知曉。邊陲鎮一旦下雪，便不會停歇，直到太陽重新恢復光輝，雪才會化去。」

    「要到雪化才算邪魔之月結束？」羅蘭回想了下，至少灰堡的雪不是這樣，基本上隔天就化了，也沒見太陽有啥變化。

    「正是如此，我經歷過最長的一次邪魔之月是在兩年前，那次持續了近四個月，許多人都能沒撐過去。」

    「為何，長歌要塞連多一個月的糧食儲備都沒有嗎？」羅蘭問。

    布萊恩的臉色變得有些差，「他們有的。但當時負責補給的市政官費雷諾說我們秋季產出的礦石只夠購買三個月的糧食，第四個月的要等新一批礦石到了才可以發放。可邪魔之月還沒過去，我們根本無法離開要塞。」