鐵斧走進大廳後行了個標準的軍禮。

    「提費科的部隊預計在四天後到達赤水河岔口，所以第一軍今天下午就要出發，」羅蘭直截了當地吩咐道，「駐守邊陲鎮的隊伍會在迎擊地點與你們會和，我也會儘快趕過去。」

    「小鎮不用設防嗎？」

    「敵方的全部動向都在閃電和麥茜的監控之下，分兵防守已無必要，只需合到一處正面將其擊潰就行了。」王子頓了頓，「而且長歌要塞需要留下一百人看守那些貴族。」

    「留在……這兒？」鐵斧微微一怔。

    羅蘭將之前對五大家發佈的命令簡述了一遍，「我之所以將他們聚攏起來，正是為了方便看守。得知提費科進攻西境後，保不准有人會動什麼心思，第二軍武器老舊，作戰經驗不足，遇到突發狀況時可能反應不及，但加上十隊第一軍士兵，就能確保他們掀不起風浪。我不希望在赤水河岔口作戰時，背後出什麼亂子。」

    「遵命，殿下。」他應道。

    「你也要去？」鐵斧離開後，夜鶯從主座背後現出身形。

    「當然，」羅蘭攤手道，「我不去的話，還有誰能運用好蓮的能力？指揮作戰我或許不大拿手，但地堡封路、坦克拍臉，那可是我的絕活。」

    「地堡我懂，坦克是什麼？」夜鶯一臉迷惑。

    「唔……就是拖着火炮的馬車，」王子咳嗽兩聲，「不過我們沒有足夠的馬匹，所以火炮需要靠小鎮號來運輸，也就不能稱之為坦克。」

    「所以你才挑選了蜜糖？」她眨了眨眼睛，「據我所知，她能把老虎和豹子都馴服成馬兒那般溫順。不過由野獸拉着的火炮也能被稱為坦克嗎？」

    「當然，」羅蘭不禁翹起了嘴角，「還可以直接被稱為虎式和豹式呢。」

    正說着，卡特摟着一隻白尾鳶走了進來，「殿下，有來自邊陲鎮的消息。」

    羅蘭拍拍手，只見白尾鳶如有靈性般展開翅膀，掙脫騎士的懷抱騰空而起，滑翔一段距離後穩穩落在他的肩頭。他從口袋裏摸出一片肉乾讓鳥兒吞下，後者還自覺地抬起一支爪子，讓他方便解開綁在上面的布條。

    這隻鳶鷹並非麥茜所變，而是蜜糖訓練的空中信使之一。它們能記住五到六個不同模樣的人，以及數百條飛行路線，只要將它們帶到一處陌生之地，就能和歸巢建立起聯繫。這次羅蘭前往要塞，一共帶來了四隻信使，它們可以在一個時辰內往返兩地，並且毫不停歇的飛上一整個白天。在沒有無線電的情況下，這已算得上是最快捷的聯絡方式了。

    羅蘭攤開裹在布條里的信紙，快速瀏覽了一遍。

    寄信人是溫蒂，她已根據自己的要求攜帶上蓮、希爾維、葉子、蜂鳥和娜娜瓦前往赤水河岔口。隨船出發的還有部分炮兵隊成員以及八門火炮這也是輕量化後，小鎮號甲板可以容納的最大火炮數目。

    王子在心裏估算了下，當溫蒂推動風帆全速前進時，水泥船需要一天時間才能抵達目的地。儘管有希爾維充作導航員，船隻可以夜間行駛，但溫蒂的魔力遠不如安娜那般充沛，無法做到不間斷施展能力。所以晚上休息，白天運輸的話，四天時間只夠來回兩趟，最多將十六門野戰炮運至河道岔口。

    儘管數量不及上次作戰，不過考慮到出其不意的突襲以及對方在船上無法快速展開反擊，炮火也勉強夠用了。羅蘭接過夜鶯遞來的筆紙，寫下新的指令命令駐守部隊攜帶武器、彈藥立即出發，和鐵斧的大部隊匯合於河道分岔口。

    只需半個時辰，白尾鳶就能將信件送抵書卷手中，再由她轉交給隊長布萊恩。

    ……

    羅蘭趕到預定位置時已是隔天上午。

    波光粼粼的河水正是在此地一分為二，一條流向長歌要塞，另一條連接着赤水城。

    由於後者河面更寬，所以人們習慣將其視作赤水河主河道，而通往要塞的則被叫做小赤水。

    下船後，在河邊等待已久的女巫們迎上前來。

    「溫蒂呢？」羅蘭環顧四周問道。

    「天一亮就乘着小鎮號返回了，」葉子說道，「她說還有一批火炮要運送。」

    「聽說您是要對付提費科.溫布頓，那個天天在城裏搜捕女巫的偽王？」蓮迫不及待地問，「