赫爾梅斯大教堂，通天塔。

    成為新一任教皇冕下的梅恩在密室中靜靜聽取着三位主教的匯報。

    除了老主教泰弗倫外，兩名新晉升的大主教索利.達爾與埃爾分別是來自審判軍和仲裁庭，前者是一位英勇善戰的審判長，在軍中任職的二十五年裏積累下了極高的聲望，後者則是希瑟的副官，接過前任之職可謂眾望所歸。

    「今年邪月永冬一地的孤兒接受十分順利，各個大城的貴族已經全面倒向教會，目前送抵舊聖城的人數已經超過預定計劃的三倍，」泰弗倫感慨道，「這也是最近唯一的一個好消息了。」

    貴族就是這樣，一見形勢不對，倒戈對他們來說比喝水還簡單。梅恩點點頭，「這只是第一年，以後會越來越多如果我們能佔據整個大陸，每年接受的人數都可以輕鬆填滿一座新城市。」

    「希望如此，」他嘆了口氣，「大雪降下至今，我們已經遭遇了幾次邪獸大規模進攻來着？」

    「六次，」索利回答道。

    「六次……防線上已經倒下了百餘名審判武士，」泰弗倫語氣有些沉重，「神罰軍也有十人死去，而等到來年，邪獸的攻勢只會更加兇猛。」

    「比起同魔鬼作戰，這已經算是輕鬆的了，」埃爾攤手道，「雖然我沒親眼見過魔鬼有多麼強大，但聖書里似乎把它們描寫得無可戰勝一般。我說，真有必要在這裏死撐到底嗎？」

    「你這話是什麼意思！」索利眉頭一皺，「神明指示了我們方向，還賦予了我們力量，身為信徒，不在此堅守信仰，反而要轉身逃跑？」

    「不要爭了，」梅恩敲了敲權杖，埃爾跟希瑟共事了十多年時間，也染上了口不遮攔的脾氣。看着這兩人，他不禁想到了泰弗倫和希瑟這對老搭檔，望向老主教，發現後者也在望着自己，似乎和他想到了同樣的景象。「我們的最終目的是延續人類，而想要實現這一目的，除了戰勝敵人外，別無他法。」

    「是，冕下，」兩人恭敬地低下頭。

    可他自己都不確定，死守在赫爾梅斯到底能否戰勝魔鬼。

    想到奧伯萊恩的囑託，梅恩感到了肩頭的沉重。

    地獄懼獸已經出現，魔鬼在五年後便會席捲而來，他將在有生之年親眼目睹這次神意之戰，而無法將像奧伯萊恩那樣，把任務託付給下一名繼任者。每當思及此處，就讓他有些寢食難安。

    事實上，他也想到了給自己留一條後路。吞掉嘉西亞的黑帆艦隊後，他沒有下令燒毀船隻，將所有叛亂者公開絞死，而是把他們悉數關押起來。除了幾個頭領和一大批從平民窟找來的替死鬼被推上刑場外，大多數水手如今都身處永冬海港，由自己最可靠的手下看押着。

    假若防線全面失守，峽灣則是最後的避難之所哪怕退守至海峽諸島意味着苟延殘喘，永遠沒有翻身的可能，至少自己能度過餘生。

    畢竟人類已經竭盡全力嘗試過兩次，也沒能戰勝對手，不是嗎？

    後續關於教會接下來該如何發展以及穩固狼心統治的討論，梅恩沒有聽進去多少，等到三人商討完畢，他心不在焉地應道，「就按你們說的辦吧，今天的會議到此為止。」

    「遵命，冕下。」三位主教紛紛起身行禮道。

    梅恩離開密室，在守衛的陪同下向樞秘區走去。

    按照計劃，今天將有一批新的審判軍轉化為神罰軍，這才是他關心的重點。無論是堅守還是撤退，這些強大的武士都是自己命令得到實施的最大保證。

    不過在此之前，他還需要處理一個額外的麻煩。

    踏過一階階石梯，梅恩進入樞秘機關，拐入了位於機關中段的監牢長廊。上一次來這裏時，還是為了秘密處死灰堡國王溫布頓三世。

    長廊里依然冷請無比，兩邊燃燒的松脂火把發出昏黃暗淡的光芒，走道盡頭黑黝黝一片，仿佛是通往無底深淵的入口。不少人被關入監牢後，直到死都無法離開此地一步。

    梅恩走到第八十五號房間前，示意守衛打開牢門。

    厚重的木門發出刺耳的摩擦聲響，在這片死寂之地驚起了一陣哀嚎和哭喊，但隨着牢門再次被關上，一切悲鳴聲都被隔絕在了外面。

    隔着鐵欄杆，他看到了潔蘿的身影。