全體擴大會議結束兩天後，鐵斧再一次接到了新武器試射的指令。

    由於西北面隨時有可能遭受邪獸攻擊，所以新的靶場設在了赤水河對岸，當鐵斧趕到時，王子的親衛已經將空地周邊圍起了麻繩和紅色旗幟，並在鋼鐵大橋兩頭設置了哨卡，禁止無關人員通過。

    顯然，殿下對這次武器的測試十分看重。

    快步走在深淺不一的積雪裏，望着侍衛向他投來的友善目光，鐵斧不由得想起了第一次參與火槍試射時的情景。那時候自己只是一位名不見經傳的異族沙民，灰堡民眾總對他露出懷疑和警惕的神色，哪怕在小鎮裏居住了五年之久，以一手精湛的箭術打動了周圍的獵戶，但出了舊區，誰也不會多看他一眼。

    他原本以為自己會以獵戶的身份一直隱居在這塊貧瘠之地，不是老死在床上，就是死於邪獸或獵物的利爪之下，沒想到殿下竟然會看中身為沙民的自己，還讓自己見識到了天火與雷霆的力量。接下來的轉變快得令他目不暇接，從組建民兵隊奮力抵抗邪獸，到邊陲鎮第一軍成立，他由獵戶隊隊長一躍成為第一軍總指揮。更令人意外的是，正因為殿下對待女巫的態度，他還在小鎮再次見到了傲沙氏族的繼承人，卓爾.銀月大人，彌補了他此生最大的遺憾。對於這份信任和賞識，以及對自己命運的補償，鐵斧早已在心底立誓，將自己的一切奉獻給這位新的主人。

    走近試驗場中央，鐵斧見到了羅蘭殿下的身影，令他稍感意外的是，除了殿下和首席騎士等人外，還有好幾名沉睡島女巫。

    「殿下，鐵斧向您報道！」他上前兩步，朝王子行軍禮道。

    後者點點頭，「既然人都到齊了，我們可以開始了。」他將兩桿長槍發到鐵斧和卡特手中，「這是我新研製的武器之一，還處於在原型試製階段，數量有限，輪流來試試吧。」

    鐵斧仔細端詳了一遍手中的新槍——它的外形和轉輪步槍極為相似，唯一不同之處在於裝彈部位上：新槍支沒有彈巢。

    他愣了愣，難道這支槍和最早的燧發槍一樣，需要從槍管前端填彈？

    「它的名字叫栓動步槍，」好在殿下很快解釋道，「子彈採用了最新的無煙雙基發射藥，口徑為8毫米，雖然低於10毫米的轉輪步槍，但威力反而更大。」他將槍身翻了個邊，「彈藥從扳機前方插入，每一個子彈夾可以嵌入五發子彈，不過它並不能像轉輪步槍那樣連續擊發，需要手動退殼和上膛。」

    按照王子殿下的演示，鐵斧很快明白了新步槍的操作方法，並且舉槍試射了一夾子子彈——新槍的勁頭頗大，每次扣下扳機，他都能感受到槍托對肩部的撞擊，而且聲響也比轉輪槍嘹亮得多。

    五槍射完，他注意到槍口前方幾乎沒有煙塵，若是換成老式步槍，五發子彈噴出的煙霧足以將視線全部遮蔽住了。這大概就是殿下所謂的「無煙彈藥」的功勞，然而槍支本身並沒有什麼獨特之處，比起轉輪槍與燧發槍之間的巨大差距，新式步槍不說沒有進步，鐵斧甚至覺得它還不如轉輪槍。最明顯的地方就在於，射速變慢了。

    相較瞄準目標後可以連續擊發的前者，新槍在站立射擊時極為不便，手動上彈後舉起槍身還得重新瞄準，這個過程儘管比燧發槍要快上許多，但需要短時間內壓制敵人——例如清理長歌要塞叛亂貴族時，在街角或屋內爆發近距離遭遇戰，新步槍就遠不如轉輪槍那麼好用了。

    鐵斧一五一十將自己的試射感受說出來後，卡特也表達了同樣的看法。

    王子點頭道，「的確它不如轉輪槍那樣便捷，不過優點也十分明顯。安德莉亞，你來演示一下，」他將一把步槍交到女巫手中，「記得使用能力射擊。」

    「嗯哼，」金髮女巫接過槍支，熟練的拉栓上膛，看得出她並不是第一次接觸這把武器，「看好了！」

    隨着三聲震耳的槍響，鐵斧驚訝地發現，擺放在最遠處的三塊木靶依次倒下——子彈不僅擊中了只有指甲大小的目標，而且命中的部位還是靶子下方的立杆。

    要知道他們離標靶的距離至少在四百米以上！

    「殿下，這是……」卡特不敢置信道。

    「安德莉亞的分支能力讓她能夠精準的命中目標，無論手中的武器是弓還是槍，」王子笑道，「不過它並非直接作用在弩矢